Девушка с конфетной коробки. Книга 1

Зелинда закончила распределять грузы и выдала каждому список того, что запихнула в его сумку. Личные вещи все собрали ещё до того, как легли спать. Оставалось всего ничего: позавтракать.

Не прошло и получаса, как спасательная команда гуськом стала подниматься по тропинке к тому месту, откуда начинался их новый путь. В верхней точке первого подъёма Элиастен приложил ладони к скале, пошептал себе под нос и сообщил:

— Ты была права, Дей, они уходят. Движутся на северо-восток, причём очень быстро. Давайте тоже поторопимся.

Но им самим от этого места пришлось какое-то время двигаться на северо-запад, потому что подняться выше и перевалить гору можно было только в этом направлении. Частями это можно было назвать тропой, но в некоторых местах приходилось применять альпинистское снаряжение, предусмотрительно отобранное Дейдрой. Шли в ход крюки, кошки, тросы, блоки и новомодное изобретение — карабины. На карте всё выглядело значительно более проходимым.

Александр сказал бы об этом вслух, но две женщины шли, не жалуясь, а уступать им он не хотел. И не важно, что не ему тягаться с боевыми ведьмами в выучке и навыках. Уступить им ещё и в силе духа принц считал для себя невозможным.

Элиастен шёл с Дейдрой, повторяя все её действия. Горы в Дарсе имелись, но по сравнению с этими их можно было счесть в лучшем случае холмиками, поэтому у потомка эльфов не было нужных умений, но он быстро учился, а силы и ловкости ему было не занимать. Александр бы с удовольствием составил ему компанию и учился вместе с дарсианцем, которого считал равным себе, но Элиастен явно показывал, что общество сальвинского принца не доставляет ему удовольствия. Поэтому пришлось пристраиваться к Хольгеру с Зелиндой.

Зельеварка и целительница была ему симпатична более других ведьм. Не потому, что нравилась ему как женщина, а потому, что отличалась лёгким, незлобивым нравом и никогда не пыталась выразить Александру своё презрение. Её друг вообще, казалось, не умел злиться. Большой и сильный как медведь, Хольгер выглядел немного неуклюже, но на самом деле был таким же быстрым и ловким, как это животное. Выросший на отрогах Драконьего хребта, он в любой ситуации действовал умело и спокойно, а по горам лазал как горный змей. Александр старался держаться рядом с ним. Заранее пояснил, что в родной Сальвинии толковых гор нет, поэтому он многого не знает и не умеет, но готов учиться, а силы и ловкости у него достаточно.

Хольгер бесстрастно кивнул и подтвердил, что не имеет ничего против того, чтобы поднатаскать принца в скалолазании. Зелинда вылезла из-за его спины и подтвердила:

— Не волнуйся, Санди, мы тебе поможем и подстрахуем если что.

Александр аж задохнулся сначала. Санди? Это она ему? Потом подумал и промолчал. Хотят так называть — пусть. Эвмена здесь нет, значит, это имя не выйдет за пределы их группы. А Санди — короткое, энергичное слово, здесь, где нет времени на церемонии, оно сгодится.

Дейдра услышала, как её подруга назвала принца, и взяла это на вооружение. Когда они отдыхали, взобравшись на очередную отвесную стенку, она обратилась к принцу с вопросом:

— Ну как тебе, Санди? Не очень трудно?

Элиастен посмотрел на любимую с упрёком. Он прекрасно понимал, что принцу не легче, чем ему самому, зачем дразнить? Сейчас парень взорвётся. И очень удивился, услышав разумный ответ:

— Трудно, конечно, но я знал, на что шёл. Спасибо Хольгеру, из него получился прекрасный учитель, я уже успел усвоить несколько приёмов.

— Молодец! — искренне похвалила его довольная ведьма.

Непонятно, чему она больше радовалась: тому что парень осваивает непростую науку скалолазания или тому, что ведёт себя и разговаривает не как принц, а как нормальный человек.

На этой же остановке Элистен снова приложил ладони к камню, прислушался и вдруг удивлённо воскликнул:

— Они остановились! Не могу поверить, но они снова никуда не двигаются! Почему?

— Что-то случилось? — предположила Дейдра.

— Наверняка! — согласился с ней мужчина, — Знать бы ещё что.

— Как бы там ни было, а наша задача от этого не изменилась, — резюмировал ведьма, — Вперёд!

* * *

Мы вылезли из воды на небольшой карниз, опоясывавший подземное озеро почти по всему периметру. Алан установил это, пустив яркого светлячка, который облетел стены и показал, что тут есть. Создать такого, который бы осветил всю пещеру, нам было не под силу. Но это ничего: всё равно удалось многое разглядеть. В первую очередь ту арку, под которую устремился было мой поисковик. Она была довольно высокой и очень многообещающей. Я уже было собралась создать ещё один, но подумала, что сперва неплохо бы подготовиться. Например, обсушиться и переодеться. От холодной воды вся моя магия куда-то спряталась, теперь, чтобы её снова найти, нужно было согреться.