Девушка с пухлыми коленками

Он промолчал. По упрямым глазам было видно, что в его мозгу засела одна мысль, от которой он не мог освободиться. Я решил задать ему тот вопрос.

- Баки, ты говорил с Линдой о Куколке?

- С Линдой? Почему я должен с ней говорить? Она ещё ребенок!

- Она её когда-нибудь видела?

- Не знаю. Может быть, видела на ранчо. Она же там живет. При чем тут Линда?

- Не причем. Забудь.

Внезапно Баки затормозил и свернул в боковую улицу старой части города, где большинство домов окружены забором разной величины и формы, в стиле "Ранней Калифорнийской Смеси".

Двигался Баки теперь медленно, глядя по сторонам. Он остановился возле высокого забора, через который свисали ветви тамариска. За глухой стеной невозможно было разглядеть дом.

Подъехав к железным воротам, мы увидели в доме свет. Свет слабо пробивался сквозь плотные шторы. На воротах висел звонок, но Баки просунул руку сквозь решетку и спокойно снял запор. Мы прошли через двор ко навесу над входом. Баки приложил палец к губам и бесшумно вошел. Мне не нравилось, что мы входим без стука, но Баки, по-видимому, считал себя здесь своим. Мы подошли к дверям. В комнате звучала музыка. Играла пластинка. Мы прислушались. Вдруг послышался другой звук: гортанный женский смех.

Мускулы на спине Баки напряглись. Я не мог знать, была ли это Куколка, потому что никогда не слышал её смеха. Сомневаюсь, чтобы и Баки знал, как она смеется. Нужно было удержать его, но я не успел.

Удар! Я услышал свой пронзительный крик.

Но этот крик был только у меня в мозгу.

Баки вошел. В этот раз я не знал, была ли дверь закрыта на замок или нет. Но у Баки это не вызывало беспокойства, даже когда он поворачивал ручку на двери. Я услышал, как затрещало дерево. На мое лицо упал свет из открывшейся двери. Я вошел за ним, но он резко остановился, и я наткнулся носом на его правое плечо, как на каменную плиту. Из глаз моих посыпались искры.

Громко выругался мужчина, пронзительно закричала женщина. Она прыгала, как сумасшедшая, совсем голая, и вопила:

- Закройте дверь! Закройте дверь!

Было уже поздно. Я никогда не видел этой женщины, но точно знал, что это не Куколка. Эта была немного старше. Длинные черные волосы локонами рассыпались по плечам. Я не стал её разглядывать, так как мое внимание привлек мужчина, который в противоположность ей был полностью одет от туфель до пиджака и, хоть был безумно возбужден, как и она, контролировал свои действия куда лучше.

- Какого черта вам здесь надо! - заревел он.

Резонный вопрос, между прочим.

- Надо поговорить с тобой, - спокойно сказал Баки. - Ты можешь на несколько минут от подружки?

- На несколько минут! - завизжала дама. - На несколько миллионов лет!

Она повернулась и выбежала, сверкая пятками. В это же время закончилась музыка и воцарилась мертвая тишина. Джасперу Ко было около тридцати пяти. Приятной наружности, хорошо сложенный, с преждевременной сединой в волосах. Голос у него был сильным, с прекрасной дикцией. Он стоял возле маленького стола и держал руку на трубке белого телефона.

- Сам уйдешь, Фаррел? Или вызвать шерифа?

- Посмотрим, - сказал Баки.

Ко взглянул через его плечо на дверь, куда вышла девушка, и снял руку с телефона.

- Хорошо. Что тебе надо?

- Где Куколка?

Глаза Ко широко раскрылись.

- Кто?

- Патриция. Где она?

- Откуда я могу знать? Мы уже не женаты, вспомни.

- Ты вредишь ей, - проворчал Баки.

- Нелепость. Я всего лишь ежемесячно посылаю ей толстую пачку чеков. Больше я ничего ей не делаю.

- Может быть, ещё часы? - взревел Баки.

- Что?

Я решил вступиться.

- Подожди, Баки. Я объясню.

Но тут вошел парень, одетый, но ещё не совсем очнувшийся ото сна.

- Черт, что с ней случилось? - спросил он и увидел нас. О, Баки.

- Привет, Винс.

Винс Болл, решил я. Может быть, что-нибудь прояснится. Если Винс приятель Ко, возможно, он знает её с давних пор.

- Что происходит? - спросил он, продирая глаза.

- Твой великий чемпион здесь, - бросил Ко. - Пришел разбираться.

Винс уставился на Баки.

- В чем дело, Баки? Что за проблема?

Он посмотрел на свои часы, потом на меня.

- Ты должен быть дома, в постели, - сказал он, зевнув.

- Я не тренируюсь, - сказал я.

- Я не вас имею в виду. Кто вы?

- Пит Шофилд. Друг Баки.

Винс снова зевнул.

- А-а.

- Слушай, - сказал Ко. - Я не хочу никакого шума, но во имя Иисуса, какого черта эти парни тут делают?

Я подумал, что лучше объяснить ему и уйти. В конце концов, это его дом.

- Извините, - сказал я, - но мы ужасно расстроены...

И, как мог короче, рассказал о Патриции.

Ко смотрел на свои руки. Винс Болл внимательно изучал ботинки.

- Вы думаете, - протянул он, - гангстеры преследовали Патрицию?

- Думаю, да - сказал я.

Винс и Ко смотрели друг на друга.

- Не знаю, что и думать, - сказал Ко. - Печальная история, и жаль, если Патриция в беде.

- Вы сообщили в полицию? - спросил Винс.

- Нет, - сказал Баки. - Что она сделает?

- Резонный вопрос, - сказал Винс.

- Ну, - буркнул Баки, - мы пойдем.

Баки был сконфужен. Ничего не прояснилось.

- Подожди-ка, Пит. Смотри, мистер Ко, если ты ничего не знаешь...