Девушка с Севера.Невеста темного принца (СИ)

- Не ваше? - удивилась собеседница Каролины, не подозревая, что та уже придумала коварный план и даже вовлекла ее в его исполнение, - но откуда у нее может быть такой наряд? Я думала, она бедна.

- Она бедна. Очень. Видели бы вы ее вещи! Хуже, чем у крестьянки... - понизив голос, Каролина проговорила так, будто делится тайной, - я полагаю, это подарок.

- Подарок? - глаза пожилой дамы широко распахнулись от удивления, и она полюбопытствовала, - от кого же?

Одно это уже придавало пикантности новости. Благородной девушке не пристало принимать подарки от незнакомых или малознакомых мужчин. И тем более демонстрировать эти самые подарки свету!

- Даже не знаю, могу ли я говорить об этом... - графиня одновременно прибавила своему рассказу таинственности и защитила себя от репутации сплетницы, - ведь я предупреждала ее. Она под моей опекой, и она просто глупенькая девочка... я пыталась убедить ее, но она даже не хочет слушать!

- Конечно, миледи! - пожилая дама сгорала от нетерпения и сразу приняла правила Каролины. Она схватила леди Рэльс за руку, как бы говоря, что полностью уверенна в ее непогрешимости и в довесок протараторила, - с вашей стороны было так благородно приютить ее! Но вы же знаете, она дикарка, северянка... Так что поскорее расскажите, в чем же дело!

Каролина кивнула благодарно, стараясь не вспоминать, что никогда не хотела видеть Мирну под своей крышей, и согласилась лишь потому, что настоял муж, а он, в свою очередь, не хотел перечить королю, пока свадьба принцессы не состоялась.

Она поправила юбку платья, стараясь показаться взволнованной.

- Это правда, - она сделала голос таким тихим, что он превратился в шепот. Каролина посмотрела по сторонам, тяжело вздохнула, сохраняя видимость большой секретности, - я уверена, вы никому не разболтаете, и будете тщательно хранить при себе то, что я вам сейчас скажу, - леди Рэльс знала, что ее собеседница распространит этот слух быстрые, чем крыса - чуму, - я выяснила, что этот подарок она получила от графа Ноуфолка.

- Бастарда?! – глаза леди чуть ли не выскочили из орбит, - невозможно!

- Я чувствовала себя также. Но, боюсь, это правда.

- Но как такое возможно? Вы уверенны?

Графиня кивнула в ответ, прикрыла веки и пролепетала:

- Мне больно это признать… Но вчера на балу они двое исчезли ненадолго после совместного танца. Я не знаю, куда они пошли и что делали… Но, вы сами понимаете, такой человек, как он, и глупенькая провинциальная девушка с севера... Платье доставили от него. Нет сомнений. Я сама видела его подпись на конверте! - она приврала для большего эффекта.

- Боже! – собеседница громко выдохнула. Это были интересные новости. Девушка с севера и бастард! Вот так парочка! Ей уже не терпелось поскорее рассказать всем.

И Каролина не собиралась мешать ей сделать это. Она спешно попрощалась с собеседницей и двинулась вглубь аллеи тентов и палат.

Заслуживала ли Мирна новых слухов, что обрушатся теперь на нее с легкой руки Каролины? Та не хотела об этом думать.

Глава 12

- Вам нужно что-нибудь еще, милорд? – маленький конопатый парнишка спросил, обходя скамьи в тенте для отдыха господ после активного времяпровождения.

Грегор качнул плечом, как бы говоря: «Я думаю». Слуга в ответ весь вытянулся, напрягся, как кошка перед прыжком.

Грегор заметил, что слуга даже чуточку дрожит. Скорее, от напряжения, чем от страха. Хотя граф не отвергал вероятность, что он может и бояться. Многие другие слуги боялись, ничего не мешает и этому конопатому.

Видя его натуженность, темный принц, впрочем, не спешил.

Он устремил взгляд к голубому небу, затем на мгновение закрыл глаза, вслушиваясь в убыстренное сердцебиение. Погода стала улучшаться, ветер ослаб и стал теплым.

Или же разгоряченное тело ощущало его таким.

Грегор не любил придворные мероприятия, но не мог устоять перед парочкой спортивных игр и дуэлей. Ему нравился дух соперничества, нравилось, как вскипала кровь, как напрягались мышцы и больше всего он любил, конечно же, вкус победы.

Вытерев капельки пота с высокого лба, граф Ноуфолка, наконец, приказал:

- Приготовьте мне еду. Пожалуй, на сегодня хватит развлечений.

- Прикажите накрыть на стол в общем тенте? – уточнил слуга услужливо.

- Нет, - категорично ответил граф, - я хочу, чтобы мне подготовили отдельный шатер.

Конопатый учтиво кивнул. Желание графа будет непросто исполнить – все шатры заняты и поляна заполнена ими и спортивными площадками. Но это проблема других слуг. Он же не собирается спорить со знаменитым темным принцем.