Девушка в красном

Лола не винила Кари за то, что ее слова были наполнены горечью. Она отлично знала, каково это, когда родители тебя игнорируют.

— Теперь ты понимаешь, почему мне совершенно безразлично, придут мои родители на свадьбу или нет. Но я хочу видеть на ней своих друзей и тех, кто много для меня значит.

Когда Лола открыла рот, чтобы возразить, Кари жестом приказала ей молчать:

— Это относится и к тебе.

— Ты уверена? Я ведь не…

Кари прищурилась:

— Не нужно себя недооценивать, помнишь?

Невольно рассмеявшись, Лола наконец кивнула:

— Я с удовольствием приду. Спасибо за приглашение.

Кари завопила и обняла Лолу, и обе не сдержали слез.

Прошло какое-то время, прежде чем они вытерли глаза и проследовали обратно в дом, чтобы приступить к изучению бальных танцев. Лола понимала, что ее намерение порвать с Чейзом отношения по возвращении в город тает как дым.

Глава 11

Лоле нравилось танцевать. Ей нравилась музыка, нравились плавные, чувственные движения. Она любила наблюдать за людьми на танцполе.

И особенно она любила ритм, пронизывавший все ее тело и побуждавший присоединиться к танцующим.

Но сегодня Лоле танцевать не придется.

Сегодня она получила возможность применить на практике те навыки, которые получила, когда только приехала в Мельбурн и открыла магазин «В стиле ретро».

Она хотела организовывать полноценные вечеринки со старомодными танцами, начиная от вальса и заканчивая фокстротом и чарльстоном. Только танцуя, Лола не стеснялась своей фигуры.

Но как только урок начался, в комнату, улыбаясь, вошел Чейз Этеридж.

— Подождите секунду, девочки, следите за ритмом.

Одна из блондинок захихикала, когда Лола подошла к Чейзу, который еще шире улыбнулся при ее приближении.

— Не обращай на меня внимания. Я здесь для того, чтобы кое-чему поучиться.

Поборов желание улыбнуться в ответ, Лола попыталась нахмуриться, чтобы образумить Чейза:

— Я не даю уроков перед аудиторией.

— О, но я пришел не для того, чтобы просто смотреть.

Прежде чем она догадалась о его намерениях, он схватил ее за руку и потянул к себе, а затем прокружил на месте. У Лолы перехватило дыхание.

— Сказав, что хочу кое-чему поучиться, я имел в виду, что мне нужны инструкции от учителя.

Стараясь игнорировать аплодисменты и восхищенные крики подруг, Лола оттолкнула Чейза:

— Мне не нужен партнер, спасибо.

Чейз сделал вид, что думает, но она заметила лукавые искорки в его глазах и поняла — он что-то замышляет.

— Ужасно жаль, ведь остальные девушки будут с партнерами, и я не хотел оставлять тебя без пары.

— С партнерами?..

Лола подскочила, когда Чейз резко свистнул, а затем последовал звук, похожий на топот стада буйволов, несущегося по прериям.

Когда пятеро парней ворвались в комнату, Кари радостно завизжала, а Лола прищурилась и свирепо посмотрела на Чейза:

— Здесь проходит девичник. Откуда взялась эта великолепная пятерка?

— Догадайся сама.

Лола увидела, как Кари бросилась в объятия самого высокого рыжеволосого парня и страстно его поцеловала. Остальные девушки, не теряя времени, знакомились с парнями.

Когда Кари и Хью наконец отстранились друг от друга, Кари выглядела такой довольной, что Лола не осмелилась дальше ругать Чейза.

— Кто эти парни?

Чейз непринужденно взмахнул рукой:

— Они приятели Хью. Я полагаю, он пригласил их на свадьбу. Я позвонил ему и сказал, что Кари затосковала и хотела бы с ним встретиться, и попросил его привезти нескольких друзей, готовых присоединиться к девушкам на последней вечеринке со страстными танцами.

Лола ткнула кулаком его в грудь:

— Это неправда! Мы будем танцевать бальные танцы, а не латиноамериканские.

— Мы можем импровизировать. — Обняв ее за талию и притянув к себе, он игриво прошептал ей на ухо: — Я уже представляю, как ты покачиваешь своей…

— Вы, должно быть, Лола.

Попытавшись вырваться из объятий Чейза и потерпев поражение, Лола натянуто улыбнулась Хью, который оказался совсем не таким, каким она его представляла. Так или иначе, она воображала Кари рядом с высоким, темноволосым и красивым мужчиной. Хью отличался только высоким ростом.

У Хью были ярко-голубые глаза, рыжие волосы и множество веснушек на лице, из-за которых он выглядел на десять лет старше. Из рассказов Кари Лола узнала, что ему тридцать два года, он работает юристом в корпорации и его постоянно недооценивают коллеги и оппоненты в зале суда.

— Приятно с вами познакомиться.

— Мне тоже.

Она улыбнулась и протянула ему руку, которая утонула в его огромной ладони. Но, к счастью, Хью отпустил ее, не успев слишком сильно сжать.

— Итак, ребята, готовы сегодня потанцевать? — Он поморщился и понизил голос, когда посмотрел через плечо и увидел, что Кари направляется в их сторону. — Ненавижу танцы, я ужасно неуклюжий, но моя невеста будет настаивать на уроках танцев. Вот я и подумал — не мешало бы мне немного попрактиковаться.

— Ты храбрый человек. — Чейз хлопнул его по спине.

Подошла Кари и взяла Хью под руку, глядя на него с явным обожанием.

Когда Хью посмотрел на невесту и их взгляды встретились, наступило многозначительное молчание. Оба покраснели, а у Лолы к горлу подступил комок.