Девушка в сердце

Заметив мой румянец, Лейла бросает на брата такой взгляд, что я краснею еще больше, а затем она резко вскакивает со стула и объявляет:

– Пойду поищу туалет. Я выпила слишком много диетической колы. – Она указывает Джейсу на мой телефон, который он все еще держит в руках. – Пока меня не будет, создай ей аккаунт в снэпчате и добавь всех своих друзей. Вернусь через несколько минут.

Выходя из салона, она кивает брату и театрально подмигивает мне. Я бросаю на Джейса осторожный взгляд, желая убедиться, что он тоже ничего не понимает. Но он смотрит на свою сестру с сухой усмешкой на губах. Лейла снова подмигивает, и он закатывает глаза.

– Что это было? – спрашиваю я.

– Кто знает.

Почему-то мне кажется, что он знает. Просто не хочет мне объяснять.

Джейс садится в освободившееся кресло и начинает играть с моим телефоном.

– Вы, ребята, очень близки, да? – спрашиваю я.

Он поворачивает голову к выходу в торговый центр, куда только что ушла его сестра, и пожимает плечами.

– Мы ссоримся, как все братья и сестры, но она моя близняшка. Мы друг за друга горой.

Я улыбаюсь.

– Должно быть, это здорово. Я всегда хотела иметь брата или сестру. Мой папа просто потрясающий, но он часто уезжает, и я остаюсь одна в большом доме.

Джейс отвлекается от телефона и смотрит на меня в зеркало. Свет в его глазах немного тускнеет.

– Кто-нибудь навещает тебя, пока его нет? Ведь кто-то наверняка оставался с тобой, когда ты была маленькой?

– Раньше я жила у дедушки, или он жил у нас, но, повзрослев, я почти перестала ездить к нему домой. Просто это слишком далеко. Но со мной часто остается Эрик, и это очень помогает. Даже не знаю, что бы я без него делала.

Я резко замолкаю из-за пронзительной боли в груди. Папа уехал пару дней назад, но Эрик так и не предложил зайти ко мне. С тех пор как я чуть не ушла из команды и подружилась с Джейсом, между нами что-то изменилось.

Теперь мне хочется плакать. Так держать, Чарли.

Из-за нахлынувших эмоций я не сразу замечаю, что в воздухе повисла тишина.

Напряженная тишина. Когда я поднимаю глаза, Джейс смотрит на меня осторожным, изучающим взглядом.

– Салливан остается ночевать? – Его голос звучит слишком нейтрально, а лицо не выражает никаких эмоций. – И его родители не возражают?

Мое лицо становится ярко-красным. Я даже не думала, что Джейс может неправильно интерпретировать мои слова. Не знаю, почему мне так отчаянно хочется оправдаться, но я лихорадочно качаю головой.

– Ты не понял, – заверяю я. – У Эрика есть своя комната в нашем доме. Родители почти не обращают на него внимания. Им все равно, чем он занимается, лишь бы они могли использовать его как оружие в своих бесконечных ссорах. Мы с папой – его вторая семья. К тому же моему отцу гораздо спокойнее, когда за мной кто-то присматривает.

Джейс не отвечает. Я не знаю, о чем он думает. Он не выглядит расстроенным, но от того веселого, беззаботного парня, который смеялся со мной все утро, не осталось следа. Тишина становится гнетущей, и мне отчаянно хочется, чтобы Лейла вернулась поскорее.

Он долго смотрит на свои колени, тяжело вздыхает, потом медленно поднимает глаза и пронзает меня серьезным взглядом.

– Вы когда-нибудь встречались?

Боже мой. Краснеть так часто – вредно для здоровья.

Не в силах выдержать его взгляд, я отворачиваюсь и качаю головой. Что я могу ему рассказать? Сухие факты? Или признаться, как долго я мечтала об этом и как он разбил мне сердце, когда пригласил на выпускной Шелли Тернер? Ну да. Хватит и простых фактов.

– Нет. Никогда. – Мне хочется разрядить обстановку и вернуть Джейсу веселое настроение. – Думаю, если бы мы начали встречаться, папа бы отнял у Эрика ключ от дома и поменял код безопасности. И, возможно, отослал бы меня в монастырь.

С его губ слетает тихий смешок.

– Значит, твой отец очень заботливый?

Я фыркаю.

– Он просто ужасен. Не пойми меня неправильно, он всегда был отличным отцом, но никто не смеет трогать его малышку. Такое ощущение, что в его глазах мне все еще шесть лет.

Джейс снова смеется, и напряжение, повисшее между нами, наконец исчезает.

– Думаю, все отцы такие, – говорит он. – Как и старшие братья. Рядом со своими младшими сестрами я превращаюсь в папу-медведя, и, если кто-нибудь обидит Лейлу, я сяду за убийство.

Он просто очарователен. Я снова ощущаю легкий укол зависти. Мне бы хотелось, чтобы за мной присматривал старший брат. Хотя, если спросить Эрика, он скажет, что у меня целых три брата.

– Папа-медведь, который сидит с малышами и заплетает французские косички? – поддразниваю я.

Он запрокидывает голову и стонет.

– Лейла и ее длинный язык.

Это заставляет меня рассмеяться, и Джейс снова смотрит на меня с интересом.

– По-моему, это мило, – говорю я, надеясь хорошенько его смутить. В конце концов, он поступает так со мной уже несколько дней подряд.

Джейс морщится.

– Милый – это не совсем та репутация, на которую я рассчитываю.

Сдержав улыбку, я жестом указываю на свои волосы, завернутые в фольгу.