Девушка за границей (ЛП)

Это Джозефина. Я в этом уверен. Но не совсем та Джозефина с портрета Дайса. Та была рассеянной, почти грустной. В этой девушке на фотографии персонала гораздо больше жизни.

Я переворачиваю фотографию и бросаю взгляд на дату. Снимок сделан чуть более чем за год до затопления "Виктории". Влюбилась ли Джозефина в кого-либо из лордов в этот момент? Может быть, только один, и именно поэтому она так счастлива? Новая любовь и все такое. А потом, к тому времени, когда она позировала Дайсу, она была вовлечена в полномасштабный любовный треугольник и пронизана смутой?

Так много вопросов.

Хью лапает меня с кровати, пока я сижу на полу. Он начинает теребить когтями пряди моих волос, постукивая по плечу. Я рассеянно глажу его за ухом, просматривая страницы, пока не нахожу счет, подписанный Уильямом Талли.

В вопросе заказа портрета он соглашается заплатить Франклину Астору Дайсу триста фунтов.

Наконец-то доказательство.

Это должно быть портретом Джозефины. Было бы слишком большим совпадением поверить, что Роберт влюбился в какую-то другую служанку в то самое время, когда Уильям заказал портрет, написанный не мной.

Теперь я могу с полной уверенностью сказать, что Роберт и Уильям оба были неравнодушны к Джозефине.

-Так кого же она выбрала? Я спрашиваю Хью.

Кот скучающе моргает, глядя на меня.

Черт возьми. Эта загадка сводит с ума.

Спрятал бы Уильям письмо с отказом Джозефины в картине после того, как она сбежала в Ирландию с Робертом?

Или она погибла в море среди жертв "Виктории", оставив Роберту только короткую прощальную записку и забытый портрет?

У меня нет возможности обдумать возможные варианты, потому что раздается звонок в дверь. Дважды. Затем в третий раз. Пару часов назад я услышала давку, это мальчики уходили куда-то на ночь, поэтому я поднялась и направилась вниз.

Я открываю входную дверь и вижу Нейта, стоящего под фонарем на крыльце.

30

-ТыЗНАЕШЬ, ЕСТЬ ТОНКАЯ ГРАНЬ МЕЖДУ НАСТОЙЧИВОСТЬЮ И отчаянием, - говорю я Нейту, который сидит на углу моего стола.

Я держусь на безопасном расстоянии, прислонившись к двери своей спальни. На случай, если я решу, что весь этот разговор - плохая идея и мне нужно по-быстрому смыться.

И все же, никакое расстояние не может помешать мне заметить, как глупо хорошо он выглядит. И он даже не очень старается. Появляется в темной толстовке с капюшоном и рваных джинсах, его волосы взъерошены после поездки сюда на мотоцикле. Легкая тень щетины вдоль подбородка. Похоже, чем меньше мужчин это волнует, тем сексуальнее они выглядят.

Он криво кивает. - Я буду помнить об этом.

-Я имел в виду то, что сказал. Нам не о чем говорить. Ничего не изменилось.

-Я порвал с Ивонной.

Я пораженно встречаюсь с ним взглядом. - Ладно, это что-то новенькое.

Намек на улыбку изгибает его губы.

-Почему? - Спрашиваю я, пытаясь сохранять невозмутимость.

-Я не был в нее влюблен.

“Я не в восторге от блинов, но за последнюю неделю я съела их больше, чем за всю свою жизнь”.

-Прошу прощения?

Понятия не имею, почему я это сказал. “ Почему сейчас? Я имею в виду, ты так долго ждал. Что заставило тебя передумать?

-Ты это сделал.

И вот так мое сердцебиение опасно вышло из-под контроля.

Нейт проводит рукой по волосам. “ Не мог продолжать видеть ее, думая о тебе. Я ждал, когда это чувство пройдет. Этого не произошло.

-Ты сказал ей почему?

Беспокойство щекочет мой желудок. Мы с Ивонной едва знакомы, но она подруга Селесты, и это все усложняет.

“Ты имеешь в виду, всплывало ли твое имя? Нет. Мне не нужно давать ей кого-то в вину. Дело не в этом”.

Я перевожу дыхание. “ Тогда, может быть, ты расскажешь мне, о чем идет речь. Потому что мне трудно понять.

Он слабо улыбается. - Ты имеешь в виду, почему ты мне нравишься?

-Да. Не стесняйтесь уточнять.

-Ты все усложняешь.

-Хорошо. Ты вроде как заслуживаешь этого.

Он делает этот ухмыляющийся наклон головы, который я ненавижу и обожаю в равной степени, потому что я хочу знать, что происходит у него в голове, когда он это делает. Отчаянно.

Нейт замолкает, обдумывая мою просьбу, глядя на меня тем проницательным взглядом, который волновал и нервировал меня с той ночи, когда мы впервые встретились. Я почти ожидаю, что он увильнет от темы. Но затем он удивляет меня.

“Потому что ты забавен совершенно непритязательным образом. Ты совсем не впечатлен собой”.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы скрыть застенчивую улыбку. - Это хорошее начало.

Он начинает обходным путем приближаться ко мне. Сначала останавливается у моего комода, чтобы оценить содержимое моих карманов и другие безделушки. Затем мой прикроватный столик с наушниками и книгами. Он осматривает содержимое коробки с документами, разбросанной по полу.

“Тебе любопытно”, - продолжает он.

-В смысле “странный”?

-Как любознательный. Я презираю незаинтересованных.

Это заявление еще больше усиливает мое недоумение по поводу того, что он и Ивонн когда-либо беседовали достаточно долго, чтобы запомнить имена друг друга. Секс, должно быть, был потрясающим.

“Что?” Грубо спрашивает Нейт. “О чем ты думаешь?”

“Секс”.

-Ох. Он приближается ко мне.