Девушка жимолости

Той ночью душа ее матери наконец-то покинула измученное тело и отлетела к лучшей жизни, и Джин почувствовала невероятное облегчение. Через пару дней все жители долины собрались в церкви на отпевание и похороны. Хауэлл на церемонию не успел, но Джин подумала, что это и к лучшему: ему показалось бы странным, что она не плачет на похоронах собственной матери.

* * *

Во второй раз Джин поднялась по Старокладбищенской дороге, и Том провел ее на задний двор; пока она наслаждалась видом, он показывал поочередно всех коров, пасущихся на каменистом склоне:

– Это вот Салли, это Кит, Нат, Гал и Булочка.

– Булочка? – переспросила Джин.

– Точнее Булочка с Изюмом, так ее Вилли назвал.

Том не сказал, что будет с коровами, если они уедут в Калифорнию. Джин подумала, что деревенские, скорее всего, коров уведут. Но не Хауэлл, этот не таков: он будет стоять на этом самом месте, где они сейчас вдвоем стоят, и, прицелившись и сощурив глаз, будет спускать раз за разом курок – снова и снова, пока все коровы Тома Стокера не попадают.

– Если мы уедем в Калифорнию, чем ты там займешься? – спросила Джин, чтобы отвлечься от невеселых мыслей о коровах.

– Может, лесом или нефтью. Или куплю скаковую лошадь. Что думаешь? Тебе нравятся лошади?

Она кивнула. Ей хотелось рассказать ему и о своей заветной мечте, о Мирне Лой, Голливуде и фильмах, но пока еще она не могла заставить себя признаться. Когда она засобиралась домой, Том снова заговорил о билетах на поезд. Она и на этот раз отказалась, тогда он посмотрел на нее серьезным взглядом:

– Он убьет тебя, как-нибудь точно убьет, если мы не уедем.

Джин вспомнила о девушке из семьи Лури, спрыгнувшей с пожарной вышки, о маме, забытой и угасавшей на своем одре болезни. Это так: Хауэлл мог убить ее, правда мог. Но думалось об этом спокойно, как о чем-то в порядке вещей. Как если бы кто-то заявил, что жимолость цветет весной.

Ее судьба.

Джин охватила непонятная боль. А потом внутри проклюнулось сомнение и стало понемногу прорастать в закоулки ее сознания.

* * *

Когда Джин в последний раз пришла к Тому, он встретил ее и провел в библиотеку. Она присела на обитый тканью диван, он – на мягкий стул с кожаным сиденьем. Лицо его было землистого оттенка и жестким, как надгробие.

– У меня к тебе вопрос: ты со мной?

Тысячи мыслей одновременно пронзили ее мозг.

– Мне нужно знать, Джин, да или нет. – Он говорил приглушенно.

Ее рот приоткрылся, лицо просветлело, он подумал, она сейчас что-нибудь ответит. Когда ответа не последовало, он заговорил сам:

– Я не могу спать, Джинни, не могу есть. Мне нужно знать, что ты решишь. – Он сжал руки и подался вперед: – Хауэлла, Джинни, тебе не переделать. Такие люди прогрызают себе дорогу зубами, ищут слабого, того, кто не сможет постоять за себя. Они рвут на части любого встречного, не думая о пролитой крови. И я не вынесу, просто не вынесу, Джинни, если это произойдет с тобой.

Пока он говорил, сомнение в ней росло, набирало силу и пускало все новые побеги, отодвигая в сторону смятенное сознание. Джин почувствовала прилив надежды, будто кто-то открыл дверь в голове и вымел оттуда все следы сомнения и страха. Никакая это не судьба – терпеть побои Хауэлла, и ничего естественного тут нет. Ее мать не заслужила такого отношения, не заслужила своей участи и та несчастная девчонка Лури. Никто из них не был виновен в таком отношении к себе.

Джин стояла, кровь напряженно пульсировала в жилах, сердце отчаянно колотилось.

– Покупай билеты, – наконец сказала она. – В первую ночь пробуждения, во время призыва к покаянию, мы с Колли будем ждать тебя у школы.

Том в один прыжок пересек комнату и схватил ее в охапку. Она вцепилась в ткань его рубашки и запустила пальцы в его волосы – впервые прижав его к себе так крепко, как ей всегда хотелось.

Глава 22

21 сентября 2012, пятница

Тускалуза, Алабама

Рано утром на следующий день я засела в номере «Багровой террасы» с айпадом Джея. Рисунок я положила на подушку рядом с собой, действовать приходилось быстро: батарея садилась, а зарядника у меня не было.

Итак, Линди Вейд. В сети тотчас выскочила реклама социальных сетей, мне предлагали «найти одноклассника», но все ссылки вели к людям слишком молодым. Вдруг в глаза бросилась ссылка внизу страницы – на публикацию в «Бирмингем ньюс», датированную 1985 годом. Речь шла о нераскрытом исчезновении Данте Вейда, одного из пяти чернокожих жителей Бирмингема, которых так и не нашли, они пропали в самые напряженные годы борьбы за гражданские права. Его дом в квартале Фаунтэйн-Хайтс, известном в округе как «динамитный холм», подвергся нападению. Данте пропал той же ночью. У него остались мать, отец и сестра Линди.

Значит, Линди Вейд, дружившая с бабушкой в шестидесятых, была чернокожей.