Девушка, золотые часы и всё остальное

- А рубашка красивая, - сказала она.

- Спасибо. Она превосходная. Да и остальные вещи тоже. Но я никак не могу все это принять от вас.

Она состроила ему гримасу.

- Такой мрачный и надутый - ни с того, ни сего. Ты всегда просыпаешься такой сердитый? Я - всегда. Вот поэтому и оставила тебя одного, дорогой.

- Нет. Я не сердитый. Я просто...

- Твой костюм недостаточно только выгладить. Его вернут сегодня днем. Вместе с галстуком, носками и всем остальным. А рубашку пришлось совсем выбросить. Надеюсь, у тебя с ней не связано никаких сентиментальных воспоминаний. Она была в ужасном виде. Пожалуйста, скажи мне, что ты действительно чувствуешь себя лучше. Я так старалась...

- Я чувствую себя лучше, Карла.

Она забралась с ногами на диван и села, скрестив их. Потягивая шампанское, она смотрела на Кирби. У нее была длинная талия, но чересчур длинной не казалась - из-за крупных бедер и груди. Ее гладкие ноги смотрелись бы, пожалуй, коротковатыми, если б не подходили так прекрасно к ее маленькой крепкой фигуре.

- Сердишься на меня? - спросила она.

- А есть основания?

- Ну, ведь я подразнила тебя немножко. Ты помнишь?

- Да.

- На такую жестокость способна только женщина, не правда ли?

- Похоже на то.

- Знаешь, а я ведь могу продолжить.

Он обеспокоенно поежился.

- Меня это нисколько не удивит.

- Возможно, когда-нибудь я перестану тебя дразнить. - Она посмотрела на него широко раскрытыми невинными глазами. - Бедняжка, как же ты сможешь догадаться, что я уже перестала дразнить тебя?

Он попытался сменить тему.

- Эта девушка...

- О, да. Она побеспокоила тебя. Моя племянница. Теперь она называет себя Бетси Олден. Я очень рассердилась на нее, Кирби. И продолжаю сердиться до сих пор.

- Она тут целый скандал устроила.

Карла пожала плечами.

- Похоже, я нечаянно нанесла вред ее карьере. У меня и в мыслях этого не было! Я только хотела, чтобы она приехала сюда повидать меня. В конце концов, ведь я ее единственная тетка! Но она ни в какую не желала. У нее какая-то дурацкая мания относительно артистической карьеры. Пришлось позвонить одному моему старому другу. Он позвонил своему старому другу. И неожиданно оказалось, что она им больше не нужна. Что же здесь такого ужасного?

- Только то, что теперь ей не найти другой работы.

- Неудивительно. Слишком она стала крикливой и вульгарной. А когда-то была очень милым ребенком. В это теперь трудно поверить.

- Она уехала?

- О, нет! Ей пришлось пока остаться здесь. Потому что теперь она должна будет хорошенько попросить меня, чтобы я исправила тот ужасный вред, который, по ее мнению, нанесла ей. После того, как она меня достаточно ласково попросит, я позвоню своему другу еще раз, и тогда она снова получит предложение участвовать в съемках этих идиотских фильмов. Похоже, именно этого бедняжке так хочется.

- Сначала она подумала, что я на вас работаю. А потом у нее возникла другая идея, но снова неверная.

Улыбка Карлы стала до странности неприятной.

- Она и мне ее выкладывала. Только, увы, промашка у нее вышла, - с неожиданной грубостью сказала она. - Но ведь вполне могла бы и правдой оказаться. Не так ли, дорогой?

Кирби смутился.

- Ты такой серьезный сегодня, Кирби. Даже, извини меня, немножко скучный. Ты так хорошо говорил в пятницу вечером, был такой очаровательный.

- Что вы, я наверно, вел себя, как форменный зануда. Спасибо вам за... за то, что вы помогли мне пережить все это. Поддержали меня. Право, уже пора ехать.

- Но не раньше, чем появится Джозеф и ты услышишь, что мы с ним придумали.

- Насчет чего придумали?

- Ну-ну, дорогой. Мы же не можем не позаботиться о тебе. Мы знаем, что у тебя нет никаких определенных планов. Ты сам говорил об этом.

- Я говорил? Мне нужно кое-что найти...

- Может быть, ты уже нашел то, что искал. У тебя есть замечательное качество, которое мы с Джозефом решили использовать. Ты производишь прекрасное впечатление, дорогой. У тебя вид достойного, честного малого, которому можно доверять. Так выглядят немногие. А ты именно таков, каким кажешься, дорогой.

- Я? Да что вы!

- У тебя развито чувство долга. Я уверена, что твой дядюшка Омар был доволен тобой, и прекрасно тебя использовал. Он вышколил тебя. Ведь по-настоящему хорошего человека в наши дни так трудно найти. Кроме того, ты чувствуешь себя как дома в самых разных странах. У нас есть кое-какие проблемы, в решении которых ты мог бы нам помочь.

- И что же это за проблемы?

Карла пожала плечами.

- Ну, например, мы владельцы небольшого превосходного корабля "Принцесса Макропуло", панамской приписки. Нам кажется, что капитан и торговый агент - обманщики. Доходы совсем невелики. Ты можешь отправиться на корабль как мой личный представитель и выяснить, в чем там дело. Это только один пример. Проблемы всегда есть. Лично заниматься ими? Нет, это для меня слишком скучно. А у тебя появится серьезное дело. Возможно, оно тебя немножко развлечет. Мы будем хорошо тебе платить. В промежутках ты сможешь проводить время с нами. Мы дадим тебе вдвое больше, чем дядюшка Омар.

- А вы знаете, сколько он платил мне?