Дезертир

Иер вел себя чрезвычайно напряженно, он то и дело вглядывался в чернеющий лес, время от времени пристально наблюдал за прохаживающимися взад-вперед охранниками, и в целом казалось, он что-то задумал. Ляля пыталась понять, что витает в его голове, даже предположила, что парень решил сбежать, однако ни ночью, ни под утро, когда им разрешили попрощаться с родными, ни потом, когда цепочка экипажей тронулась в путь, Иер ничем не выдал своих намерений и вообще не произнес ни слова.

Вопреки ожиданиям, выселять странную парочку их комфортабельного (по сравнению с остальными) экипажа не стали. Более того, оставили их наедине. Учитывая, что Дерза и его «свору» повезли в других повозках, широких, крытых промасленной тканью, Ляле оставалось только радоваться своим затекшим членам и, соответственно, своей неприкосновенности.

Будучи девочкой не робкого десятка, дочка лавочника быстро освоилась и начала вовсю разглядывать окрестности: леса, поля и луга проплывали мимо; ручьи, речки текли то параллельно тракту, то пересекая его; деревушки встречали кортеж улюлюканьями и свистом, где малолетняя ребятня завистливо щурилась им вслед.

Иер всего этого не замечал. Он был всецело погружен в какие-то свои, совершенно не веселые мысли. Складывалось впечатление, что парень напрочь забыл о побеге и теперь с трепетом представлял, что его ждет в казарме. Ляле в такие моменты становилось жаль юношу: конечно, ее ведь теперь будут беречь, так как санитарок и медсестер не хватало еще сильнее, нежели солдат, а что сделают с Иером, страшно было предположить.

Утром следующего дня Лялюня заметила, что парень гвоздем, выдернутым прям из сиденья, выцарапывал на стене вторую бороздку рядом с другой, сделанной вчера, как подумала девушка, от безделья. Но от неожиданной догадки мороз прошел по спине, покрывая ее гусиной кожей.

— Что это? — наперед зная ответ, но желая удостовериться, спросила Лялька.

— Дни нашего «путешествия», — впервые за все время пути подал голос Иер. — Кто знает, куда нас везут и сколько нам еще трястись в этой коробке.

Бледный, нервозный, весь в нетерпении чего-то, юноша всем видом старался скрыть тот страх перед завтрашним днем, который наполнял его, что называется, всклянь, но, Ляля не смогла не почувствовать его напряженности. Передернув плечами в надежде отогнать наваждение, она вновь уставилась в окошко, однако теперь ни рокот речушек, ни перешептывания лесов не могли вывести девушку из невольного оцепенения.

В одной из деревень им всем разрешили зайти в трактир и поесть нормально. Изможденные дорогой рекруты набросились на запеченного гуся, даже краем глаза не заметив ни Лялюню, ни Иера. Дерз и его прихвостни, казалось, просто забыли об их существовании.

Радость по поводу полноценной человеческой пищи и отсутствия необходимости остерегаться так и не испробовавших плотских забав бывших товарищей почему-то ощущалась какой-то неполноценной… какой-то далекой. Она вроде бы и была, но что-то, чего Лялька никак не могла понять, постоянно свербело внутри нее, отодвигая все прочее на задний план.

Ни плотный обед, ни временная свобода перед несостоявшимися насильниками не давали чувства удовлетворения. Она точно знала, что что-то не так. Что-то идет неправильно.

Уже на ночь глядя она не удержалась и спросила Иера:

— Думаешь, нам еще долго ехать?

— Не знаю, — вяло ответил тот, откидываясь на спину и готовясь ко сну.

Лялюне не спалось. От нечего делать девушка невидяще уставилась в черноту окошка.

— А что там будет, Иер? — волнительным шепотом обронила она. — Ну, там, куда мы едем?..

Парень перевернулся на бок, опирая голову на подставленную ладонь и показывая готовность к легкой беседе перед сном.

— Кто знает. Приедем — посмотрим, куда нас занесло. Нам осталось только ждать…

«Только ждать…» — одними губами повторила Ляля. Она опустила взор на лежащего с закрытыми глазами парня…

Вот! Вот оно, что так тревожило душу девушки: безысходность. Безысходность, принятая Иером. Лялька знала этого босяка всю жизнь и не могла вспомнить случая, чтобы тот когда-либо сдался, хоть раз когда-нибудь покорился судьбе.

«Ни разу» — едва слышно прошептала она.

Ни разу еще Иер не получал синяк под глазом без боя. Ну и что, что он сбегал, главное, что он не покорялся; бег и мольбы со слезами — тоже в каком-то роде оружие. Пусть он не мог ответить ударом на удар, главное — юноша не позволял противнику ударить самого себя, оставлял Дерза с его сворой без добычи. Играл на боязни других, прячась в Горгульем Гнезде.

…А сейчас сдался. Закрыл глаза, лег и поплыл по течению, понятия не имея, куда его выбросит на этот раз.

Девушка тоже закрыла глаза. Но не от нагрянувших объятий морфея, а от страха: если даже Иер уступил, то что же остается ей. Все внутри сжималось в комок, и Ляля изо всех сил пыталась не разреветься. «Не хватало еще разбудить Иера, дабы тот, проснувшись, высказал все, что думает по этому поводу» — подумала она, успокаивая саму себя. Однако так и не смогла удержать одинокую слезу, раскаленной свинцовой каплей спустившуюся по пылающей щеке.