Дезертир

- Не надо… - Поняв, что его атака не удалась, мнимый бомж снова спрятал уродливую конечность под плащом. - Не стреляй. Нет у меня оружия. Артефакты покажу, не стреляй!

- Мутант хренов, ты же меня чуть не достал! - удивленно покачал головой Шрам. - Ведь загипнотизировал, да?

- Немного. Прости, Дезертир! Дай мне уйти… Мутант повалился на колени, а Шрам вспоминал.

Что-то говорил Кварк, что-то про длинную руку.

- Да ведь ты излом, верно?

- Верно… - Мутант раскачивался из стороны в сторону, изображая крайнее раскаяние. - Не нападаю я обычно, крыс да ворон ем. Не тронь меня! Зона не любит, когда повинную голову секут!

- Помолчи.

Шрам никак не мог прийти в себя - надо же, он говорит с мутантом, с одним из самых опасных порождений Зоны! Что из этого следует, какую можно извлечь пользу? Ответ пришел в голову почти сразу.

- А ну-ка, дружок, скажи: когда будет выброс? Ты должен знать, не смей лгать мне!

- Завтра! - тут же сообщил излом. - Завтра, перед самой темнотой. И очень сильный! Прятаться тебе надо, Дезертир, уходи прямо сейчас, торопись! Мало ли что случится - а ты уже в норке. Тепло, уютно…

- Заткнись. Скажи мне вот что…, - Шрам усмехнулся. - Что такое Монолит? Исполнитель Желаний?

- Не знаю.

- Но Исполнитель существует?

- Я не знаю… - Излом сморщился, как от боли. - Откуда я могу это знать? Я туда не хожу.

- Руку отрежу.

- Я не знаю! Лгать не могу, не умею лгать и говорю правду: я не знаю! А выброс завтра, это я чувствую. На запад пойдет, сильно! Ух, достанется солдатикам! Сам бы побежал туда поживиться, да нельзя, слабый я, затопчут…

- И не жалуйся! - прикрикнул Шрам. Он. не знал, можно ли верить мутанту, не знал, стоит ли его пытать.

В сущности, Зона его не интересовала, скорее стоило разузнать больше о группировках. - Что ищут «искатели»?

- Какие искатели? - очень искренне не понял излом.

- Группировка «Искатель».

- Не знаю, Дезертир. Что мне группировки? Слова слышу: «Монолит», «Свобода», «Долг»… Но что мне толку? Они и по одному не ходят никогда. Постой… «Искатель»! Не убивай меня, Дезертир, я вспомнил кое-что!

- Говори.

- Уничтожили «Искатель». Заманили за реку и там большую охоту устроили.

Старая вражда, жестокая война… Да что я в человеческих делах понимаю? А это слышал, проходили люди, говорили меж собой. У меня слух хороший. Отпусти, добрый человек!

- Отпущу, - спокойно пообещал Шрам. - Зачем ты мне? Только скажи: где можно встретить новых людей? Как они появляются в Зоне? Куда мне идти?

- Не знаю! - снова взвизгнул мутант. - Откуда мне знать? Мне не интересно. Мне одиночки нужны, а где людей много, там мне смерть.

«Мог соврать, - отметил Шрам. - Легко мог соврать, но не стал. Не умеет? Тогда про выброс сказал правду, это надо учесть. Хотя - почему же не умеет врать?»

- Про подвалы в поселке… Ты меня обманывал, заманить хотел?

- Да, - Бомж опять стал раскачиваться. - Да, убить тебя хотел. Больше не буду, Дезертир, тебя не трону никогда, клянусь.

- Где мне найти хорошую лежку? Говори правду! - Шрам без нужды щелкнул затвором, для эффекта. - Быстро!

- Туда, - кивнул бомж на северо-запад. - На Болоте есть островки, на них домики.

Хорошие домики, сам бы там жил, да пищи нет. Все боятся Болота, а там никого, совсем никого. Вообще никого, даже кабанов, даже крыс! Люди глупые, боятся.

Хочешь спрятаться - иди туда, искать не станут. Есть подвалы, стены крепкие, там ничего не сгорело.

- А ближе к Свалке что-нибудь есть?

- Тут сталкеры ходят, каждый день. И группировки, между собой воюют… - Излом вздохнул. - Я же для тебя стараюсь, я как тебе лучше советую, Дезертир. Если ты ни с кем, один, то иди лучше на Болото. Надежное место.

- Даже не знаю, верить ли тебе… - вздохнул Шрам. - Даже не знаю.

Очередь разнесла мутанту голову, во все стороны полетела черная жижа.

- Как тебя можно живым оставить? - спросил Шрам. - Ты же мертвый.

Надо было на что-то решаться. Однако долго думать не дали: по стене вдруг ударили пули, мгновение спустя долетел и звук выстрелов. Шрам отбежал за угол, осторожно выглянул. Палили со стороны Свалки, но заметить никого не удалось.

«Слишком уж тут людно, в самом деле, - решился Шрам. - В любом случае надо уходить. Проверим Болото, пока не стемнело».

5

Он добрался за час. Вокруг было не так уж спокойно - попалась парочка о чем-то вяло беседующих зомби, один даже помахал Шраму рукой. Человек прицелился было, но зомби отвернулись.

«Поди пойми их, - вздохнул он. продолжая путь, - С людьми-то не разберешься, а уж эти…»

В другой раз, в крохотной рощице, на Шрама напал слепой пес. И снова он не успел - или не смог? - даже испугаться как следует. Почему-то сразу отпустил автомат, позволив ему повиснуть на ремне, вытащил дробовик и выпалил в упор, не целясь, когда тварь была совсем рядом. Пес сшиб Шрама с ног, но ничего больше сделать уже не смог. Путник добил его из «браунинга» - чтобы сэкономить патроны к «Калашникову».