Дезертир

- Садитесь к стене. Диск и Рыжий, приглядывайте за ними и по флангам. Док, здесь не опасно переждать до рассвета?

- Безопаснее, чем идти.

Тот, кого назвали Доком, присел рядом с Кашей, прямо на рюкзак, спиной к площади. Нагнулся, подцепил пальцем «Форт», ощупал.

- У меня такой же был, - проговорил он хриплым говорком. - Поначалу. Так себе, но лучше «ПМ». Сменяй или продай.

- Я… Я не знаю… - промямлил Каша. - Пусть проводник решает.

- Проводник? - Док похлопал Кашу по плечу. - Сам ходить не можешь? Бедняга. Ну ничего, я тоже проводник. Мы луг все, по-вашему, проводники.

- Это что значит, Док? - спросил старший.

- Это значит, что без своего приятеля парень шаг ступить боится. Психическое… Обычное дело в Зоне… Этот - вообще бомж, окурок, а не человек. Оружие давать нельзя. Ну, а ты… - Док закурил, отсвет зажигалки на миг высветил полное, заросшее рыжей щетиной лицо. - Ты кто будешь?

- Человек без прошлого, - хмуро, с ленцой отозвался Паля. - И без будущего. Оружие отдадите?

- Утром, - решил старший. - Если не будешь юродствовать. Вы стреляли около фермы?

-Нет.

- А откуда шли?

- Не твое дело, извини. От Червя к Клоуну, я же сказал. Зачем подробности, если ты Червя не знаешь? Если по пути - провожу.

Наступила довольно-таки напряженная тишина, Каша почувствовал, что старший этих людей сейчас пытается принять решение. Настоять на своем - или простить дерзость пленника? Голос старшего выдавал в нем человека, привыкшего командовать.

- Ты его не терзай, Ворон, - посоветовал Док. - Человек к Клоуну идет - вот и отлично. Пусть и идет себе дальше первым, а мы в кильватере. До червей нам дела нет.

- Может, я сейчас хочу пойти! - В голосе Ворона зазвенела сталь. - И без него.

- Ночью ходить - только патроны без толку тратить, я же предупреждал! - начал заводиться и Док. - Риска до фига, а продвигаемся еле-еле, от каждой тени шарахаемся. Сам только что решил заночевать - так не передумывай. Утром разберешься с ним. Слышь, земляк, как тебя звать?

На Кашу и Лысого, похоже, совсем перестали обращать внимание. Бомж уже свернулся калачиком и затих.

- Паля, - спокойно ответил проводник. - Разбираться со мной не нужно, я давно сам с собой разобрался.

У твоей ноги моя фляга стоит, дай, если что-нибудь осталось.

Док поплескал жидкостью в сосуде, понюхал и, прежде чем отдать флягу^, приложился к ней сам.

- Это еще что?! - Ворон, похоже, видел и в темноте.

- Спокойно, старшой. Для проверки… - крякнул Док, утирая рукавом губы. - Короче, мы встретили чужой караван. Редкость. Груз, конечно, можно забрать, только зачем он тебе сейчас? У Клоуна можешь купить, он первый барыга в этих краях. Червь - еще какой-нибудь торгаш, помельче. Не влезай в чужие разборки. И этих лучше не трогать -шли и пусть идут. Паля, а зачем ты бомжа тащишь? Или тут прибился?

- Рюкзак надо кому-то нести? Пускай прет, пока здоровья хватает. - Паля допил остатки виски и заворочался, устраиваясь на ночлег. - Извините, ребята, но без оружия нам глаза мучить ни к чему. Спи, Каша.

- Может, я тоже прилягу? - тут же предложил Док, ставший Каше уже симпатичным. - До рассвета далеко.

Прежде чем ответить, старший выдержал паузу, -видимо, для пущего авторитета.

- Ложись. Рыжий, отбой. Разбужу через пару часов. Каша положил тяжелую голову на собственное плечо и почти мгновенно уснул. На душе у него стало спокойнее: эти люди походили на нормальных более всех, прежде встреченных им в Зоне. Ворон - так тот вообще словно офицер из спецбатальона, такой же дурак. Будто мирной жизнью пахнуло, хотя по сути это была лишь пороховая гарь фронта. Но фронт - не тыл врага, в конце концов.

8

Он проснулся от разговоров. Глаза открывать не хотелось, где-то в остатках сна еще мелькали кусочки того странного спокойного мира, что остался дома. А рядом Паля ругался с кем-то. Каша напряг память, возвращаясь в реальность, и вспомнил: Док.

- Не бери меня на понт, хороший мой. Можешь меня пристрелить, а хочешь - я сам застрелюсь, только ствол отдай.

- Да я тоже, знаешь ли, не первый год Зону топчу. Сказал же: буду за спиной, если что - прикрою, как себя. Не ломайся.

- Да пошел ты… - Паля звучно харкнул и пнул кого-то. - Вставай, Лысый! Иди отсюда куда хочешь, кончилось наше путешествие.

Каша сел и потер глаза. Ворон и два его человека, кажется, их звали Рыжий и Диск, во всеоружии стояли рядом. Командир прислушивался к разговору Дока и Пали - палец на крючке, остальные оглядывали площадь. Обмундирование с иголочки, на ушах висят крохотные переговорники.

«Салаги Зоны какие-то… - подумал Каша и тут же одернул себя: - А сам ты кто?»

Но уж очень свеженькими выглядели ночные гости. Будто из кино американского. Высокие, накачанные, скупые в движениях, молчаливые… Рядом с ними Паля, одноногий и пьющий, грязный, выглядел куда более реальным. Под стать ему, впрочем, оказался и Док.

Это был действительно довольно полный человек средних лет, почти Пожилой. Камуфляж и на нем новенький, детектор на груди даже блестит, но лицо в шрамах, а в каждом движении - ленца, почти усталость. И еще тоскливые, старые глаза.