Дезертир

– Позже обменяетесь любезностями, – проворчала арианка, решив брать быка за рога. – Я хочу знать всё. О чём вы сейчас спорили? Вам ясно? Я жду?

– Что ты на меня так смотришь? – возмутилась Ангел взгляду Стива. – Твой выбор – ты и рассказывай.

– Может, прекратите? – Лии уже начинало надоедать их пререкание. – Что случилось, отчего вам всем стразу заплохело?

– Пока ничего, – ответил Стив. – Дело не в этом. Поверь: всё будет выглядеть совсем по-другому, если действительно что-то произойдёт. Понимаешь… – Он покрутил плечами, не представляя, как ей сообщить то, от чего его самого буквально выворачивало из себя. – В армии федерации существует такой параграф: если кто из военнослужащих дезертирует, то на его поиски обязательно отправляют солдат, проходивших непосредственно с ним службу. Это может быть его отделение, близкие друзья – все, с кем он поддерживал какие-либо дружеские отношения, – Стив вздохнул. Ему показалось, что он вынырнул из глубокой проруби, – так нелегко далось ему это признание.

– Ну и что? – удивилась Лия. Она не понимала, к чему он клонит. – Как это касается нас?

– Ты что, действительно не понимаешь? – теперь уже удивился он. – Но ведь это же очевидно! Я – дезертир. Если Федерация нас обнаружит, то сюда прибудут только те, кого я знаю лично. Это может быть Мэг, и те бойцы, что помогли нам скрыться с Ари. Если случится подобное, для меня это будет катастрофой.

Лия улыбнулась, словно её разыгрывают, как маленького ребёнка.

– Ты себя слушаешь? – Она недоверчиво скривилась. – Они что, собаки, чтобы их бездумно посылать за тобой? Они же не выполнят приказ. – Она осеклась, глядя на Стива. – Или выполнят? – переспросила уже не таким уверенным тоном.

– Их никто не будет спрашивать, – ответил он. – Существует множество способов заставить человека делать то, чего он не хочет.

– Да, но… – Лия тряхнула волосами и беспомощно посмотрела на ИС. – А ты что молчишь? Ты с ним согласна?

Ангел кивнула. Она отвела взгляд.

– Даже меня можно заставить предать вас, – тихо ответила она. – А люди. Вы такие хрупкие. Ваш мозг абсолютно лишён защиты. Если пошлют друзей Стива, поверь: они выполнят свою задачу.

– И что они сделают? Убьют нас?

– Трудно сказать, – ответил за Ангела Стив. – Сразу, скорее всего, нет. Но заставят замолчать однозначно. Со мной поступят определённым способом. Так поступали со всеми, кто когда-либо дезертировал из армии. Засунут в скафандр высшей защиты, затем зачитают приговор. А после – гуд бай. Сбросят над каким-нибудь газовым гигантом и подождут, пока я не сгорю, войдя в его атмосферу. Или же отправят к ближайшей звезде, и я буду кружить вокруг неё, пока она медленно меня не зажарит. Всё зависит от тяжести вины. Думаю, что газовый гигант для меня предпочтительней. Там смерть не такая длинная.

– Ты сумасшедший! – сделала вывод Лия. – Я не собираюсь падать ни на какой гигант. И на звезду не собираюсь. – Она перевела взгляд на Ангела. – Вы оба сумасшедшие! С чего вы взяли, что нас уже обнаружили? Ты же говорил: «Наше убежище надёжное»? К тому же не факт, что твои бойцы попали в плен. С чего вы вообще это взяли? Вам надо лечиться, – Лия рассерженно фыркнула и плюхнулась с подлокотника кресла на сиденье. Она исподлобья глядела на Стива и Ангела, вероятно, ожидая, что вот сейчас они улыбнутся и скажут, что всё это розыгрыш. Ничего страшного не случилось, и в принципе случиться не может. Её озарила новая мысль. Вздёрнув подбородок, она с надеждой обратилась к Ангелу:

– Ты говорила, у вас есть возможность обороняться? Это правда?

Ангел кивнула:

– Правда.

– И, что мешает?

Стив смущённо кашлянул. Наступил момент того вопроса, ответ на который он так старательно пытался найти.

– Я не могу, Лия, – пряча глаза, ответил он. – Не могу я стрелять в своих друзей. Понимаешь? Там же будет Мэг. А вместе с ней – Матиста, Энтони, Фрай. Все те, с кем я не раз смотрел смерти в глаза. Мы вместе столько пережили, ты даже не представляешь! Ведь они, ни в чём не виноваты. Я когда-то от кого-то слышал, что те, кого послали за беглецом, где-то на уровне подсознания всё равно ощущают свои действия. Они пытаются бороться, борются, но это невозможно.

– И вы называете нас дикарями? – возмущённо спросила Лия. – Я только сейчас начинаю понимать, до какой степени мы были глупцами, когда решили вам довериться.

– А разве у вас был выбор? – спросила её Ангел. – Деточка, испокон веков внедрение более развитой цивилизации в отсталую означало только одно – её кончину. На Земле этому столько доказательств.

– И что нам делать? – вновь вернулась к теме Лия. – Обороняться вы не можете. Сражаться с ними – также. Хоть что-нибудь вы можете? – Её губы скривились. – Нам что, теперь остаётся лечь на землю и ждать кончины? Тебе хорошо, ты хоть знаешь, что с тобой сделают. А мне? Что будет со мной? Ангел, может ты знаешь?