Дезертир

– Вот видите – они хотят знать! – Ангел обезоруживающе расцвела в улыбке. – Так вот, друзья мои. Ни для кого не секрет, что испокон веков идёт противостояние ненавистному востоку. И надо же – Федерация Содружества Разумных Миров, постоянно рыщущая по Вселенной в поисках генетического материала для выращивания своих непревзойдённых солдат, вдруг натыкается на мир Ари. В чём-то раньше они добивались успеха, в чём-то нет, но представьте их ужас, когда удалось обнаружить мир, превосходящий их по могуществу многократно! Могучие воины Федерации оказались младенцами перед силами, обладателями которых являлись какие-то отсталые дикари.

Оказывается, они обладают чем-то таким – можете называть это магией, – что технологически продвинутые миры впали в панику. И тут они взвыли….

Ангел повернулась к слушателям и весело подмигнула.

– «О, боже! Какой кошмар!» – так, наверно, закричали генералы, когда поняли, что их солдаты больше походят на оловянных, какими в доисторические времена играли дети, чем на несокрушимое воинство. – Что нам делать? – вопили они. – Этого нельзя допустить! – И тогда. они уничтожили мир; затем, найдя другой – и его. И бог знает сколько ещё миров лежит на их совести. Вы спросите: как? Да очень просто. Населявшие эти миры разумные не были такими монстрами, как люди, открывшие их. Им и в голову не приходило, что в ответ можно уничтожать самих открывателей.

Но вернёмся к Ари. Потребовались годы исследований, чтобы совет Федерации понял, в чём, наконец, тут дело. Оказывается, всё дело в фурии. Чем больше этой субстанции содержит планета, тем могущественнее у неё магия. Они даже попытались выращивать солдат, скрещивая генетически землян с представителями Ари. Кстати, Стив, ты являешься продуктом этой модификации. Этим и объясняется твоё влечение к дочери Ари. Но ты оказался настолько непредсказуем и опасен, что для безопасности они решили прервать эксперимент. Тебя же оставили как подопытного кролика.

Мэган подозрительно скосила глаза на Стива.

– А что? Я здесь ни при чём, – перехватив её взгляд, произнёс он.

– На Ари показатель фурия зашкаливал, – продолжила Ангел. – Уничтожить арианцев и иже планету с ними – перспектива заманчивая. Но где гарантия, что не уцелеет хотя бы один её представитель? Её нет. Лучше избавиться от фурия путём его изъятия с планеты. Так намного целесообразнее, да и, наверно, прибыльней. Без него магия невозможна. Со временем она теряет силу. Остаётся только дело техники. Обитатели Ари уничтожаются, фурий изымается, а само упоминание о бедной цивилизации сводится к нулю. Вы спросите: не проще ли было уничтожить планету вместе со всем, что в ней есть? Ну, я не знаю… – Ангел пожала плечами. – Скорее всего, какой-нибудь остолоп из сидящих в этом зале решил, что если он надышится этим фурием, то сможет превратиться во второго Мерлина. Откуда мне знать? Как вам такое?

– Бред сумасшедшей! – истерично выкрикнули из рядов.

– Вы это мне говорите?! – гневно воскликнула Ангел. Её глаза угрожающе блеснули. – Планета перестала существовать. Конвой с фурием на полпути к Дельте Цереры. – Она задумчиво поглядела вверх.

– Впрочем, он будет перехвачен уже через сорок две минуты.

– Это невозможно. Любой, кто только посмеет приблизиться к конвою, будет аннигилирован, – громко произнёс, поднимаясь с места, высокий пожилой человек, чьи отбелённые сединой волосы говорили о его почтенном возрасте. – Я думаю, ваше время истекло. Его потребовалось не настолько много, чтобы выяснить, как вы безумны и опасны. Представьте, мне даже приятно вам сообщить, что ваш жизненный срок исчерпан. Через пару минут вас не станет. Скажите: вы и правда надеялись уйти безнаказанно?

Ангел тяжело вздохнула.

– Увы, да, господин Голднберг. Так вас, кажется, можно называть? – Ангел мило кивнула головой. – Серый кардинал Федерации. Человек, за которым стоят самые грязные её преступления. Рада вас видеть!

Человек вздрогнул, словно ему нанесли пощёчину.

– Вы слишком информированы, – произнёс он сквозь зубы. – Вынужден вас покинуть. Прошу прощения.

– И как вы намерены это проделать? – Ангел склонила голову набок, чтобы лучше расслышать его ответ.

Человек задёргался, пытаясь бесполезными телодвижениями помочь аппаратуре отправить его обратно в свои шикарные апартаменты. Через минуту глаза мужчины наполнились ужасом. Он наконец понял: что-то идёт не так.