Дезертир

Внезапно верх поменялся местами с низом. Затем резко качнуло вправо. Ремни до боли врезались в тело. И тогда началось. ИС бросала машину из стороны в сторону. Уже невозможно было понять, как они летят, куда и вообще почему. Всё перемешалось в одноликую кашу. Приходилось стискивать зубы, чтобы вновь не прикусить язык. Машину крутило, швыряло во всех плоскостях, порою даже не давая возможности вздохнуть полной грудью. Ремни сковывали рёбра железной хваткой, не позволяя живительному кислороду заполнить грудную клетку.

Перепуганная Лия тихонько скулила, не в силах выплюнуть очередное ругательство, в которых она так преуспела за последнее время. Лицо посинело. В глазах – искрящиеся капельки слёз. Но не от боли. И не от терзавших её тело ремней безопасности. Скорее от обиды и от бессилия, что нет возможности что-либо предпринять.

Новые два попадания. Преследователи разделились. Теперь уже двойки атаковали их с разных сторон. Скоростные параметры у всех машин примерно одинаковые. Но это мало что решало. Если хоть что-то не предпринять, конец наступит неминуемо.

Стив знал: вмешиваться в работу ИС бессмысленно. Реакция и скорость мышления у системы намного круче, нежели у человека. Но он не удержался.

– Ангел, мать твою! Да сделай же что-нибудь!

Вновь на руке завибрировал коммуникационный браслет. Стив быстро сверился, кто бы это мог быть, втайне надеясь, что это окажется Крейг, но нет… Штаб федерации проявлял настойчивость.

– Сержант, если не ответите, они примут меры, – немедленно отозвалась ИС. – Я не могу вас блокировать вечно. Они пытаются взломать мои протоколы. Если прошьют – всем нам мало не покажется.

Стив заскрипел зубами. Он понимал, что это значит. Не раз приходилось слышать о солдатах, слетевших с катушек во время подобной прошивки. Такое иногда случается. Вояки теряли чувство реальности, впадали в маразм – и тогда система безопасности принимала меры. Разные. Иногда ей приходилось нейтрализовать человека, делая его похожим на овощ. Но это редко. Чаще ограничивались болевым стимулированием. Стив передёрнул плечами, вспомнив, как корчились в муках бойцы в лужах собственной мочи, с пеной на губах, воя от терзаемой их мозг боли.

– Продолжай, – отозвался он. – Я справлюсь. Не такое проходили.

Переворачиваясь, байк резко устремился в пике. От невесомости тела стали лёгкими, воздушными, а к горлу в очередной раз подступила тошнота. Казалось бы, Стив должен был к этому давно привыкнуть. Но нет. Всё повторялось вновь и вновь, несмотря на многочисленные походы, проведённые в открытом космосе Даже огромный опыт пилотирования на всех летательных аппаратах не позволял избежать ему морской болезни. Нонсенс! Моряк, страдающий вестибулярными нарушениями! Стив просто не выносил невесомости.

Он повеселел, только когда увидел, как преследователи после их манёвра немного поотстали. Но когда он понял, что задумала его Ангел, парню сделалось по-настоящему очень нехорошо. Не сбавляя скорости, машина летела навстречу поверхности. До столкновения оставались мгновенья.

– Ангел!!! – только успел крикнуть он, когда его тело вдавила в кресло возросшая сила тяжести. Система с запозданием включила антигравитационные компенсаторы.

Глаз смог едва различить странно знакомые очертания полуразрушенной постройки. Судя по траектории падения, их путь должен завершиться именно там. Стиву захотелось закрыть глаза. Но он не мог этого сделать. Может, ему не хватает силы воли, чтобы посмотреть в глаза смерти? Наверное, такое произошло впервые за всю его недолгую жизнь.

Удар они не почувствовали. Если бы не компенсаторы, так своевременно активированные Ангелом, то их непременно размазало бы по стенкам внутреннего салона машины. Пробив завал из груды бетона, преграждавшей путь в подземелье, байк на всей скорости влетел в бывшую станцию городской подземки. Столб пыли вырвался из проделанного отверстия, ведущего в лабиринты ещё одного города, впрочем, не так сильно отличавшеегося от того, что подвержен лучам солнечной радиации.

Следом что-то рвануло. Запечатало проход, а немного погодя над местом, где исчезли преследуемые, с гулом промчались чёрные остроносые машины, запоздало открыв огонь по уже недоступным беглецам.

Глава 10

Байк летел вниз, объятый пламенем. В фонтане искр. В дыму и груде битого бетона, сопровождавшего его столь необычный полёт.

Вот когда Стиву стало по-настоящему страшно. Он закрыл глаза и полностью положился на волю случая. Иными словами, на реакцию его Ангела-хранителя. Лия молчала, крепко сжимала скулы и пальцы до белизны ногтей, вперясь взглядом в одну виртуальную точку впереди себя. Переживала. Скорее всего, сил скулить у неё уже больше не осталось.

Байк по инерции падал вперёд, беспорядочно вращаясь вокруг оси, ударяясь об узкие стены тоннеля, ведущего в глубину подземки, где, если им повезёт, на какое-то время их могут оставить в покое.