Дезертир

– Где ты спёр эту штуку, теплокровный? – Тризер обернулась к Стиву, ища в его руках неизвестное оружие. Пистолетик затерялся где-то у неё под ногами. Стив счёл благоразумным его не доставать. Мало ли, что ещё подумает это странное создание! Он пожал плечами.

– Ризолло дал, – не понимая, что в этом удивительного, ответил он.

– Вот же жирный ублюдок! Никогда не упустит возможности над кем-нибудь приколоться! – Тризер закудахтала. Она смеялась так мерзко, что у всех без исключения свело зубы. – Ты хоть знаешь, что он тебе подсунул, чудак на букву му?

Стив отрицательно мотнул головой.

– Тогда смотри, – она указала рукой на дисплей, где в сторону земли, вращаясь и оставляя за собой чёрный след, падал штурмовик. В его корпусе отсутствовала почти половина деталей.

– Здорово! – восторженно пропищала Лия.

– Здорово? – переспросила изерианка угрожающим тоном. Она всем телом развернулась к девушке, отчего та постаралась укрыться за широкой спиной Стива. – Ты сказала «здорово»?

– Ну да? Что здесь плохого?

– Деточка, – Тризер нависла над плечом Стива, буравя взглядом растерянную арианку. – Сейчас из нас будут делать лапшу. Ты когда-нибудь ела спагетти, милая?

Лия, часто-часто закивала.

– Теперь ты не будешь их есть. После того, как твой олух уничтожил их товарища, они больше не станут с нами церемониться.

– А буль-буль? – робко пролепетала она.

– Что «буль-буль»? – Тризер застыла в напряжении. – Ах, буль-буль? Точно. Буль-буль! – Она рывком отвернулась, коротко бросив напоследок: – Пристегнитесь, приматы! Сейчас потрясёт.

Никто не знал, что сейчас произойдёт. Тон Тризер не предвещал ничего хорошего. Но перестраховались все. Эластичные ремни скользнули из кресел, намертво закрепляя на сиденьях их тела, а над головами занял прежнее место подвижный потолок. Ветер, до этого бушевавший в салоне, мгновенно стих.

Лия вертелась, всё время пытаясь оглянуться назад, пока Стив не пихнул её в бок и не процедил сквозь зубы:

– Сиди смирно. Не дёргайся.

Бульк, отдалённо напоминавший падение капли с высоты в воду, отчётливо долетел до их слуха. Тризер сжалилась. Она для наглядности включила внешние обзорные экраны. Теперь всё стало видно всем.

Пространство за их машиной в мгновение ока превратилось из воздушного в твёрдую, как скала, субстанцию. Причём оно не потеряло своей прозрачности. Так, только слегка замутилось.

Надо отдать должное пилотам штурмовиков – реакция у них отменная. Преследовавшие машины остановились на всём ходу, отчего по местности, перепугав редкую пустынную живность, пролетел оглушительный удар грома. Но второй буль поставил жирную точку над всеми их стараниями.

Ударная волна ошеломительным броском ринулась вперёд, сметая всё на своём пути, поднимая в воздух облака пыли, превращая яркий изерианский день в поздние сумерки, когда всем, кто ещё не успел смыться, пора забиваться по норам. Горизонт заволокло серой пеленой.

– Ух ты! – восторженно выдохнула Лия.

– Ё-моё! – изумился Стив, когда заметил, как за какую-то секунду под их транспортом оказался совершенно иной ландшафт. Они внезапно перенеслись на десятки, а возможно, даже на сотни километров, подхваченные неведомой силой странного оружия.

– Ф-у-у! – изерианка с шумом выпустила через свои усы воздух. На сей раз она сделала это с явным облегчением. – Немного оторвались. Минут пять в запасе у нас ещё есть.

Эластичные ремни автоматически отстегнулись, занимая прежние места. Люди зашевелились.

– Эй! – возмутилась Тризер. – Я же не говорила отстёгиваться!

Её никто не слушал. Стив и Лия приподнялись с места, чтобы рассмотреть, что за местность на этот раз находится под днищем их машины. Внизу обозначился невысокий горный кряж. Конусы городов, всё ещё достаточно хорошо видимые с этого расстояния, парили, словно над землёй, но были погружены в серую взвесь, поднятую непонятным оружием. Они плыли в ней, как сырные галушки в молочном супе.

Пук получился достаточно громким, чтобы его услышали все. Не было сомнений: теперь за них возьмутся всерьёз.

– Ангел, будь начеку, – предупредил Стив ИС.

Тризер развернула свой кар и устремила его к земле, пытаясь хоть на время затеряться среди безжизненных складок гор. Всё-таки мрачное место эта Изерия! Ничего похожего на растительность. Как здесь могла образоваться жизнь, а тем более разумная? Непонятно.

Предупредительно пискнули радары. И, сразу же отозвалась ИС.

– Наблюдаю множественные цели, – сообщила она. – Три часа, юго-восток. Тридцать штук. Большеразмерные. Мамочки, да они огромные!

– Ангел, ты волнуешься? – удивился Стив, но в ответ получил лишь молчание.

Кажется, она смутилась. Он не переставал удивляться её самосовершенствованию. Постоянно выкидывает что-то новенькое. Доберётся он до Крейга – обязательно устроит ему разнос. Нельзя же вот так очеловечивать машину.

Скалы проносились в опасной близости. Совсем рядом. Если высунуться, то можно дотронуться до них рукой. Стив, чувствуя внутренний дискомфорт, прислушался, пытаясь определить, что его так тревожит.