Дезертир

– Это верно, – кивнул Шрам. Он пытался отыскать в себе прежнюю брезгливость, но ее будто и не было никогда. Пришлось продолжить трапезу. – Так по какому делу и куда ты шел?

– Шрам, браток, я на такие вопросы не отвечаю, уж извини. У каждого из нас за спиной немало, верно? Если бы я сейчас куда-то шел, просил помощи, то другое дело. Но все уже в прошлом… – Кварк немного загрустил.

– Ну хорошо. Тогда расскажи мне о той твари, которую я убил. Ты назвал его бюрером.

– Впервые столкнулся?… – Кварк тоже взял кусочек, закинул в рот. – Ты славный малый, Шрам, многие не едят, пока хозяин не попробует. Ха-ха! Да… Но я мясо вывариваю, долго, а потом кромсаю ножом и леплю вроде как котлеты, а потом… Ну, не важно. Соли не хватает, почти кончилась у меня соль. Теперь никогда не пойду на ходку без хорошего запаса. Так вот, бюреры… – Он прищурился, видимо взвешивая, стоит ли говорить. Потом кивнул сам себе, будто решился. – Нехорошая история с бюрерами, странные слухи. И есть у меня подозрение, что не слухи это.

– Что же говорят люди?

Шрам закончил с трапезой, решив не набивать живот до отказа.

– Говорят, что бюреры появились не сами по себе; Одежда на этих жирных тварях форменная, заметил? Я сам общался когда-то с парнем, который утверждал, что такое обмундирование получили заключенные, согласившиеся на предложение научников. Те собирались поставить какой-то эксперимент, а взамен предложили зэкам скостить оставшиеся сроки. Многие пошли на это, и вот – оказались здесь.

– Что ж они, одних толстяков набирали? – хмыкнул Шрам. – Не думал, что в тюрьмах таких много. Не смейся. Целью эксперимента было развитие телекинетических способностей. Ну и как ты думаешь, получилось?

Шрам припомнил, что за слово такое – «телекинетических».

– Предметы он двигал. Оружие выбил у меня из рук, да и самого швырнул неплохо.

– Вот! – Кварк торжествующе поднял палец. – Давай-ка, кстати, я тебе лоб перевяжу, да и ухо… Только зашивать не умею, извини. Так вот, эксперимент почти удался. Скажу по секрету, бывал я в одной лаборатории… Шрам, похоже, что эти слухи – правда.

– Но это значит, что правительство имеет доступ в Зону? И они что, вообще, другого места не нашли – эксперименты ставить?

– Не правительство, а правительства, – поправил его Кварк. – Другого места, значит, нет. Или, может быть, оно специально создано, вот это место? Зона? О, брат, многое приходит в голову там, у ЧАЭС. Да и сами научники – ну кто их финансирует? Частные спонсоры, фонды? Чушь. Впрочем, не будем об этом. Ты ведь знаешь, что об этом не надо говорить?

– Нет.

Погон сказал бы «да, конечно!», но для Шрама стало важно не казаться, а быть. Хватит странствовать в тумане.

– Так знай, – просто ответил Кварк. – Я тут в одной квартире клад нашел, веришь? Смотри.

Он проковылял в угол и принес тряпочку, бережно развернул.

– Табак! – восхитился Шрам. – Спасибо.

– С бумагой неважно, – вздохнул Кварк. – А это кто-то припрятал, за батарею.

Мне почему-то думается, что какой-нибудь дед. Жил он себе спокойно со своей бабкой, самосад покуривал, а потом сердце у него стало прихватывать. Бабка и запретила ему курить, а дед спрятал запас.

– Или бабка его запас спрятала.

– Или бабка… – Кварк бережно оторвал от пожелтевшей газеты полоску, показал товарищу, как ловчей устроить самокрутку. – Чтобы склеилась, надо харкнуть. Иначе разваливается, или я просто не умею. Эх, все квартиры обошел – ничего толкового! Все выгреб наш брат. Вот только табак и комбинезон этот, сам-то я в рванье сюда приполз. Кури, бери больше! Теперь экономить не надо, верно?

– Верно, выберемся вдвоем, – пообещал Шрам.

«Как интересно получается: хочешь доверять человеку – разоружи его. Потом можно сидеть, болтать… Жаль, что самовара нет или, еще лучше, водки. – Сердце у Шрама билось ровно, спокойно. – Новый знакомый ему в целом нравился, но не более того. Слабоват. Чересчур откровенен. Немного лебезит. – А ведь бывал в местах по-настоящему страшных, и голова работает. Один куда-то шел… Наверное, Зона тебя измочалила, Кварк».

– Выберемся, конечно! – продолжал болтать хозяин. – Видишь, темнеет… А завтра можно попробовать до «Сталкера» добраться. Я надеюсь там парочку должников встретить, если живы. Ты бывал в «Сталкере»?

– В баре? Нет, – качнул головой Шрам. – И не спешу. Кварк, у моста нас могут ждать неприятности от «Монолита», и не только. Я, конечно, могу тебе дать пистолет и пяток обойм, иди сам… Но подумай: ни патронов к твоему «узи», ни лишнего детектора у меня нет.

– Это верно, – закусил губу Кварк. – Детектор… Я здесь с болтом на веревке бродил, как маленький. «Браунинг» – хорошая машинка, но мне бы… – Он кинул короткий взгляд на дробовик, но ничего не сказал. – Куда же ты собираешься?

– Я собираюсь найти укромное местечко.

– Не в ту сторону идешь! – хохотнул Кварк,

– Я знаю, но так уж вышло. Может быть, подскажешь, куда лучше отправиться?

– Учти только, что назад дороги нет.

Кварк выглянул в окно.