Дезертир

– Я бы тоже проблевался, только сперва заглотил бы чего-нибудь, лозою рожденного. У нас осталось еще?

– Заткнись, Аристид.

"Улов" рывком поставили на ноги, держа под руки, не церемонясь толкнули вперед. Его действительно едва не вывернуло наизнанку. С трудом удержав рвотный позыв, он приподнял лицо и несколько раз глубоко вздохнул.

– Очухался? Ну и славно. Мы сейчас тебя немножко поспрашиваем, а потом зарежем. Договорились?

– Заче... зачем мне... говорить... если убьете... – прохрипел пленник.

– Ты смотри, как по-нашему чешет! – восхитился один из пиратов.

Трибун обвел мутным взглядом окружившую его компанию.

– Логично, – заметил Эвдор, – но сам посуди, когда я буду тебе пальцы по кусочку резать, ты станешь вопить, чтоб я тебя скорее прикончил. А для этого придется ответить на некоторые вопросы.

– Не-а... Раньше сознание потеряю, – помотал головой римлянин.

Эвдор повернул голову к Аристиду.

– И ведь не поспоришь.

– Зачем он тебе, Эвдор? – спросил Дракил.

– А вот он сейчас тебе все расскажет, ты и узнаешь.

– Братья, разуйте глаза! – возмутился критянин, – мы по его милости полезли на судно с хорошей охраной, хотя все видели, что нас там ждет. И вот результат: потеряли нескольких товарищей, просрали добычу и еле ноги унесли, а он продолжает кормить нас загадками! Он же издевается над нами!

– Успокойся, Дракил, – сказал Телесфор, которому перевязывали торс, – у нас разуты глаза, и мы прекрасно видим, что издевается он над тобой. Потому что ты много верещишь не по делу.

Дракил, свирепо сверкнув глазами, демонстративно сплюнул и отвернулся. Все вновь обратились к пленнику.

– Ну, так что нам с тобой делать, римлянин? Резать тебя или чего интереснее измыслить?

– Ты же еще вопроса не задал.

– И то верно! – расплылся в улыбке Эвдор, – а вот скажи мне, мил человек, а чего это такой нехилый римский эскорт путешествует на купце?

– Так море пиратами кишит, – усмехнулся трибун, – не слыхал, что ли?

Один из державших его за руки головорезов хохотнул. Эвдор покосился на весельчака и заулыбался еще шире.

– Ты не поверишь, я их даже встречал. Страшные люди. Голову снимут – глазом не моргнут.

– Мне говорили, – процедил пленник.

– Вот и славно. Если хочешь, чтобы голова и дальше на твоих плечах красиво смотрелась, объясни-ка мне причину вашей внезапной дружбы с "пурпурными".

– С кем?

– Не понимаешь? Это ж почти что пуны, ваши заклятые друзья!

– Ну и что? Да и не те это пуны. Те давно уже того... А этих всяк норовит обидеть. Деньги платят – мы охраняем. Рим – за безопасное мореплавание и торговлю. Так сейчас каждый купец сопровождаться будет. Обидно, да?

– Вгеж, забака! – подался вперед Гундосый.

– Я тебе не верю, – сказал Эвдор.

– А я – тебе. Ты вот все улыбаешься, но я знаю, что ты нехороший человек.

– Ты нам зубы не заговаривай, ублюдок! – рявкнул прямо в ухо, один из державших трибуна за руки, – юродивым решил прикинуться?

Римлянин поморщился, но промолчал.

– Время тянешь? – поинтересовался Эвдор, – пожить подольше хочется?

– Кому не хочется?

– Ну, так говори.

– Подзабыл я, о чем ты спрашивал?

– Огорчил ты меня, – разочарованно протянул Эвдор, враз посерьезнев.

В его руках появился нож.

– Какое выбираешь? Это?

Трибун почувствовал, как правого уха коснулось что-то неприятно острое.

– Или это?

Лезвие надрезало кожу под мочкой левого уха.

Пленник ничего не сказал. На скулах его играли желваки, мышцы напряглись, но это не было оцепенением испуганной жертвы. В движении глаз римлянина ни намека на беспорядочные метания, растерянность. Эвдор понял, что членовредительство в данном случае бессмысленно. Ничего тот не скажет. Да и не нужно.

Дракил задумчивость вожака объяснил по-своему:

– Что, Эвдор, растерял навыки? Дай его мне, я разговорю.

Аристид расхохотался, а вожак вздохнул.

– Я вижу, римлянин, ты не трус. Ты командир отряда. Вы шли на Кос. Может ты разведчик, возвращающийся в лагерь после вылазки? Но почему на финикийском судне? К тому же разведчик не стал бы интересоваться, где может быть теперь Лукулл. Значит, ты вовсе не человек Лукулла. Тогда чей? А если предположить, что ты из тех римлян, которые заперли Митридата в Пергаме, тогда все сходится. Отряд малый, похоже на эскорт вестника или посла. Своих кораблей у вас нет. С финикийцами вы шли, поскольку ионийцы побоялись связываться с вами даже за деньги. Побоялись Митридата. Царь свиреп в гневе и еще не побежден. Пока не понятно, кто побеждает. И ты ехал, чтобы просить помощи у Лукулла.

– Откуда ты...

Наблюдая за неподдельным изумлением трибуна, Эвдор усмехнулся.

– Слишком вы, римляне, надменные. Никак не хотите позаимствовать нашей вековой эллинской премудрости. Слышал, софистика такая есть – логика? Башкой думать надо! Факты сопоставлять, – Эвдор повернулся к Аристиду, – посмотри на его рожу, пьянчуга, он слова не сказал, а уже во всем сознался. И резать не пришлось.

– Если ты сразу обо всем догадался, зачем задавать эти дурацкие вопросы? Зачем вообще атаковать корабль? – мрачно спросил Аристид.

– Я не был уверен. А вопросы... Я, всегда даю людям возможность разочаровать меня.

– И как, разочаровал он тебя? – спросил Койон.