Дезертир

Сколько раз он с Мэган проходили этим путём, балуясь, плеская холодными каплями воды друг другу в лицо. Смеясь неизвестно чему, радуясь жизни и этой пришедшей одновременно им в голову идее. Наверное, сотни. Он оглянулся, внимательно посмотрел на Лию. Она совсем другая. Не такая, как Мэган. Можно сказать, более хрупкая, чистая и наивная, не видавшая в своей жизни ничего, что довелось повидать им за долгие годы службы. В ней не было того задора, блеска в глазах, присущего Мэган.

Девушка шла, раскинув в стороны руки, осторожно ступая, тщательно подбирая место для следующего шага. А Мэг… Она проходила этот путь на раз-два-три, словно это был широкий Бродвей, где они бродили во время недолгих дней затишья в поисках веселья, драк, а проще говоря – адреналина.

Может, действительно зря? Зря он тогда обидел Мэг? Ему следовало спуститься на грешную землю, посмотреть, кто он, а кто она? Дочь Ари. На слух звучит нелепо и напыщенно. Он же… Мастер-сержант Стивен Хопкинс. Всё просто и ясно.

Ангел молчит. Наблюдает, чем всё это у них закончится. А ничем! Он бы сейчас также не отказался от роли стороннего наблюдателя. Но чёрт возьми, он погряз во всём этом по уши!

Стив приложил руку к свечению силового поля, дав отсканировать свои биометрические параметры. Лия остановилась позади, в запале подойдя к нему слишком близко, чтобы он смог почувствовать её дыхание.

Защита спа́ла, обнажая впередилежащее пустое пространство, подсвеченное неоновым светом ламп в узком проходе, ведущем в глубину комплекса. Зайдя за охранный периметр, поле за ними немедленно восстановилось, а Лия вскрикнула от неожиданности, когда тёплые струи очищающего душа полились на неё сверху.

Он ничего не сказал, лишь ухмыльнулся. Смотрел, как она, догадавшись, что это такое, подставила под тёплые упругие струи воды руки, омыла лицо и даже скрытно улыбнулась, пряча от него мимолётную радость. Кажется, она продрогла. Ещё бы! В такой одежде идти сквозь холодный туман – это немудрено.

С тихим шипением сжатого воздуха открылась новая дверь, где на пороге.

– О мой бог!!! Ангел, ты не перестаёшь меня удивлять!

Лия выглянула из-за его плеча, и у неё также отвисла челюсть.

На пороге во плоти перед ними нарисовалась ИС. Она уже не была той красоткой, что радовала глаза Стива своими пышными формами. От вульгарной блондинки, беседовавшей с Танакисом, не осталось и следа. Исчезла, канув в небытие, и та стриженная под каре великосветская особа в шикарном вечернем платье цвета алых тюльпанов, распустившихся в холодных лучах зари, поблёскивавших алмазными каплями росы от попавшего на него утреннего луча света. Перед ними стояла… – кто бы мог подумать, что она додумается до такого! – дочь Страны восходящего солнца.

Офигеть можно! Длинное кимоно, перепоясанное по талии широким поясом и завязанное на спине замысловатым бантом, полностью скрывало её фигуру до самого пола, оставляя только краешки босоножек, таких же необычных, как и весь её наряд. Руки прикрыты широкополыми рукавами. А на груди висело деревянное нэцкэ в форме кусающего себя за задницу дракона.

На голове – чёрт знает что в виде пучка из волос, иссиня-чёрного цвета, придававшего ей форму кувшинчика, проткнутого шашлычной палочкой. Размалёванное лицо Интеллектуальной Системы выглядело на фоне этого абстрактного сооружения как-то не вполне гармонично. Стив присвистнул. В здравом рассудке Ангела он уже начал сильно сомневаться.

Довершал наряд огромный самурайский меч, нелепо болтавшийся на поясе, – совершенно не к месту да и, наверное, не ко времени.

– О, Стив? – воскликнула Ангел, будто она ожидала увидеть кого-то другого. Её глаза были подведены карандашом настолько ярко, что придавало им не то что лёгкую восточную косинку, а сплошное косоглазие. – Добрались?

– Твоими молитвами, – проворчал он, огибая её по возможности как можно дальше.

– Лия? Рада, что ты в порядке, – поприветствовала Ангел арианку. – Как тебе мой новый наряд?

– Ты похожа на якудзу, – не оборачиваясь, бросил Стив. – Только страшнее. Как тебя угораздило нарядиться в подобное?

– Мужчины, – с укором произнесла она, даря Лии улыбку губами цвета перезрелых помидоров. – Что они смыслят?

Та машинально кивнула, но всё же предпочла держаться от неё подальше. Вид Ангела пугал арианку не меньше, чем та гусеница-инопланетянка в космопорте Изерии. Во всяком случае, доверия она у неё не вызывала.

Стив прошёл в помещение. Оглядел его по-хозяйски – придирчиво и оценивающе. Кивнул Лии на кресло – одно из двух, стоявших у проекционного экрана, занимавшего всю стену, с голограммой какой-то горной местности, до уныния пустой и безжизненной, наподобие той, что они видели на Изерии. Склонился к журнальному столику, расположенному между двух кресел. Мимоходом пальцем перелистнул журнал, что ещё недавно листала Мэган, и, отодвинув его ближе к центру, мрачным тоном обратился к Ангелу: