Дезертир

– Предположения? – переспросил Крейг, почёсывая затылок. Он болезненно скривился и, глядя на Стива, вместо ответа спросил сам: – Вы когда-нибудь слышали про рудодобывающий концерн «Глобаль Индастриз»? Он мало афиширован, но в узких кругах довольно известен. Постой… да ты же воевал за астероидный кластер при Церере?

После подобного вопроса Стив шумно засопел. Он приподнялся со своего кресла и омертвевшим взглядом впился в Крейга. Таким Лия его ещё не видела. Она просто не знала, что её Стив может выглядеть вот так – до неприличия страшно. На скулах играют желваки. Брови сдвинуты, тело напряжено, а взгляд в сочетании с раздувающимся носом – от такого взгляда у неё покрылось изморозью тело!

– Я ничего не хотел сказать такого. – делая отстраняющийся жест ладонью, поспешно добавил Крейг.

– Ты уже сказал. При чём здесь эти уроды?

От тона, с каким Стив задал свой вопрос, все поняли: дело принимает серьёзный оборот.

– Их четвёртый и шестой рудодобывающий комплексы сейчас заходят на орбиту Ари, – виновато опустив голову, сообщил Крейг. – Кажется, ожидаются ещё.

Стив хлопнул ладонью по подлокотнику, отчего Лия испуганно подпрыгнула в кресле.

– С этого и надо было начинать! – взревел Стив. – Что ты корчишь из себя идиота? Ты же прекрасно знаешь: где появляется этот концерн – исчезают миры.

– Знаю. Но что может быть ценного на планете, чтобы так их заинтересовать? Она же изучена вдоль и поперёк!

Стив долгим взглядом посмотрел на него, затем, стараясь успокоиться, с шумом несколько раз выдохнул, и когда почувствовал, что пришёл в норму, вновь обратился к нему:

– Значит, что-то есть. Эти стервятники не притащат свои задницы на другой край Вселенной просто так, от нечего делать, – он с надеждой поглядел на Лию. – А ты не знаешь? – спросил он у неё Арианка отрицательно замотала головой. Стив понимающе кивнул. Потёр пальцами виски, стараясь поймать ускользавшую нить. Ничего не получилось. Решение само не приходило.

– Ладно, – наконец сдался он. – Пусть это будет твоё задание. Ты землю порой, разузнай, что к чему, только осторожно. Может, что накопаешь. Связаться с нами сможешь?

– Пока с вами Ангел – да. Но, дружище, всякое может случиться. Давай договоримся, – Крейг приблизил лицо к месту, где он расположил видеокамеру, отчего оно заняло почти половину стены. – Если меня поймают и заставят с тобой связаться, ты ведь не будешь думать, что это я по доброй воле тебя сдаю?

Стив вытянул вперёд раскрытую ладонь. Почти ласково улыбнулся:

– Даже не сомневайся во мне, друг, – ответил он. – Я в тебя верю. Против их методов убеждения никто не может устоять. Ты себя не ломай, соглашайся на всё. Живой ты мне дороже. Что прикажут – то и делай. Только намекни. Я тебя откуда угодно вызволю.

Крейг расплылся в благодарной улыбке. Даже со стороны было видно, какое облегчение ему принесли слова Стива.

– Я тебя буду называть Стиви, – сказал он, но, видя, что его никто не понял, пояснил: – Ну, если я буду под их контролем, то я буду звать тебя Стиви. Ты же знаешь – так тебя я никогда не зову.

Стив согласно кивнул.

– Хорошо. Я буду прислушиваться к твоим словам, – он посмотрел в сторону, где Ангел отдельно выводила на дисплей координаты их местоположения. – Прости, нам пора. Вышли на точку скачка. Увидимся ещё, братишка. Буду ждать от тебя вестей.

Крейг понимающе кивнул.

– Удачи вам!

– Ангел, ты произвела расчёты?

– Стив, ты меня обижаешь…

Глава 16

Звук, отдалённо напоминавший пук, оповестил о том, что они наконец вылупились из клоаки безвременья.

Каждая клеточка тел сопротивлялась обратному влечению гиперпространства. Души людей тянулись вперёд, в материальный мир, где всё такое знакомое и родное, ощущая, как не выпускают когти холодной потусторонности из мрачной глубины параллельных миров.

Каждая клеточка тел чувствовала, страдала, рвалась в мир – такой до боли знакомый. До поцелуев, до радости, до слёз. В мир, где цветут цветы, где можно дышать, ощущая тёплые порывы ветра на покрытой нежностью шее. Где можно умереть, но остаться в памяти, а не кануть в колодец небытия кусочком материи, лишённой энергии. Рвалась в мир, не выпускаемая из объятий пустоты, чтобы ощущать своё многозначительное и великое «Я».

Лия тяжело вздохнула. Откинула с глаз упавшие волосы, расклеила спёкшиеся от переживаний губы, чтобы выпустить наружу застывший за их влажной глубиной лёгкий девичий стон.

Стив очнулся первым. Он смотрел на неё и любовался. В глазах лёгкая тень тревоги, а на губах – улыбка.

– Что? – всё ещё находясь под властью только что проделанного перехода из одного мира в другой, спросила она.

– Ты так сексуальна… – он ей подмигнул.

Девушка закатила глаза, всем видом показывая, как его реплика для неё некстати. За их спинами заворочались Кинтар и Зувр. Арианцы сопели, тяжело вздыхая, пытались прийти в себя. Растирали лица огромными ладонями, а их гривы, выглядывавшие из-за спин, теперь не казались никому такими воинственно-великолепными.

– Вы как? Всё в порядке? – обернувшись вполоборота, спросил их Стив.