Дезертир

Узкие, грязные улочки. Толпы сновавших по ним одетых в обветшалую, похожую на мешковину одежду обитателей трущоб, испуганно жавшихся к грубо отёсанным стенам, только чтобы не чувствовать источаемого их телами запаха. Уступающие дорогу, а затем долго глядящие им вслед, не понимая, откуда здесь могли появиться потерявшиеся туристы, и гадающие, как долго им ещё удастся здесь оставаться в живых.

Дорога постоянно петляла. Несмотря на то, что они находились глубоко под землёй, на удивление дышалось легко и без напряжения. Воздух чист и прохладен, что убеждало Стива в совершенстве конструкции этого муравейника, возраст которого уже составлял, наверное, не одну тысячу лет.

Арианцы, не видевшие за свою жизнь такого скопления инопланетных существ, хмурились, низко опускали головы, изредка бросая злобные взгляды из-под надбровных дуг, хмуря брови и скаля зубы на особенно страшных для них прохожих. Они всё крепче сжимали в руках сумки с оружием, и Стиву уже начинало казаться, что вот сейчас они не выдержат и начнут крошить всех без разбору, кто так не понравился им с первого взгляда. А не нравились им все.

– Спокойно, коллеги, – всё чаще вполголоса повторял он, так что в конце концов это сильно начинало смахивать на чтение молитвы. – Спокойно. Никто вас не тронет. – Но больше всего он боялся, что зачинщиками драки станут именно они.

Минут через двадцать они быстрым шагом вышли к огромному стволу шахты, уходившему высоко вверх. Туда, где, наверное, кончается небо и начинаются звёзды. Вереницы транспортных средств перемещались по нему во всех направлениях, начиная от пассажирского и кончая огромными военными грузовиками, прицепленными друг к дружке колбасками контейнеров, перевозящими от бравых вояк до оружия, назначение которого было покрыто тайной за семью печатями.

Не было никаких ограждений. Всё просто. Дыра сверху, дыра снизу. Ветер, норовивший сбросить незадачливого туриста, заглянувшего по неосторожности в эту бездну. От глубины дух захватывало, когда мощным потоком воздуха тебя шатало от проходившего в очередной раз по вертикальному тоннелю внушительных размеров грузовика. Тоннелю, пронзавшему город на всём его протяжении от подземелий к вершине.

Стиву удалось поймать такси. За всё время их путешествия Ангел почти самоустранилась. Молчала, не осыпая советами и не указывая, что и как надо делать. С чем это связано, Стив не понимал.

Такси беспилотное, как и обычно. Только озвучь, куда тебе надо, – и сумма мгновенно исчезнет с твоего счёта, ещё до того, как ты доберёшься до нужного тебе места. Если вообще доберёшься. Поймать такси в подобном районе – большая удача. Стив это знал на личном опыте и не раз, но только на других планетах, куда его заносила по долгу службы судьба. На самое дно иных цивилизаций, где он, как всегда с неизменной Мэг и ещё кучкой сотоварищей пытались найти дорогу обратно к музыке, веселью и тем благам, откуда они каким-то образом умудрились отдалиться. Но это там. А здесь всё обстояло гораздо хуже.

Изерианцы вовсе не склонны поддерживать беседу с гуманоидами, даже если это принесёт им избавление от пребывания таковых в их районе. Они неизменно шарахались в сторону, прикрывали руками свои феромоноуловители, или как их там, совершенно не заботясь, что тем самым уязвляют гордость обратившихся к ним за помощью людей.

До нужного места такси их доставило в два счёта. Ничего примечательного по дороге они не увидели, да и что можно увидеть в трущобах, когда самое интересное специально не афишируется, таится за широкими спинами охранников и упрятано за неброскими вывесками питейных заведений, каким-то непонятным образом начертанными на корявом английском языке. Почему именно на английском, Стив тоже не понимал.

Найдя нужный аэрокэб, Стив даже не удосужился приложить ладонь для снятия кода блокировки. Ангел всё проделала за него сама. Взяв управление в свои виртуальные руки, она уверенно вывела машину на открытый воздух.

Снаружи города-термитника всё было довольно спокойно, чего не скажешь о том, что творилось двумястами метрами выше. Там царил настоящий бедлам. Стив посмотрел на своих спутников, по обыкновению занявших задние места, и доброжелательно им улыбнулся. Мужчины только угрюмо блеснули глазами, крепче прижимая сумки с оружием к своей груди.

– Может, теперь объяснишь, куда мы направляемся? – поняв, что с теми у него разговора не получится, обратился Стив к Ангелу.

ИС предстала перед ним всё в том же сногсшибательном образе, но только теперь уже в соседнем свободном кресле, которое ранее занимала Лия. Стив уже начинал радоваться, что она не может сопровождать их во всех местах, что довелось им посетить ранее. Нет подходящего для этого оборудования. А то бы он пялился на её грудь и ноги, даже вопреки здравому смыслу, постоянно. Арианка бы этого тем более не вынесла. Но он подозревал, что Ангел над этим вопросом уже работает.