Дезертир

Звук – словно кто-то водил куском сырого дерева по стеклу. Все не отрываясь смотрели на Тризер. Звук исходил именно от неё. Она заметила всеобщее внимание.

– А что? – прогудела изерианская дамочка, сконфуженно отворачивая муравьиное личико. – Я всегда пою, когда волнуюсь.

– Не надо! – хором попросили все.

Сильный удар пришёлся аккурат в кормовую часть их транспорта. Получив ощутимый пинок под зад, машина завертелась в воздухе. Кувыркаясь, она ударилась о ближайшую скалу и в туче каменных осколков, слегка вихляя, продолжила, к всеобщему удивлению, свой полёт.

– Этот выдержали, – прошептал Стив. Он понимал: до развязки остались мгновения.

– Не радуйся, – немедленно отозвалась Тризер. – Этот выстрел пристрелочный. Сейчас жахнут по-серьёзному.

– А может, снова буль-буль? – робко предложила Лия.

– Поздно буль-буль, мы у цели, – ответила изерианка. Она бросила машину резко вниз.

Внизу, на глубине примерно трёхсот метров, располагалось плато. Небольшое такое плато – километра два на два. Ровное, как тарелочка. Только кое-где портили пейзаж отдельные осколки каменных глыб, упавшие сюда с горы неизвестно в какие времена. А посередине, совершенно не вписываясь в наискучнейшую идиллию, застыл яйцеобразный корабль, блестя лакированными боками золотой облицовки, переливаясь на свету, как новенькая десятицентовая монета. Тризер вела кар именно к нему. Поворачиваясь к Стиву, она что-то рыкнула.

– Что? – не понял он.

– Посадка, говорю, будет жёсткой! – проорала она в ответ. В салоне было относительно тихо. – Как упадём – хватайте вещи и бегом в корабль! Всё поняли? Я дожидаться не стану.

– А почему упадём? – ошеломлённо спросила Лия. В её голове уже рисовались картины – одна страшнее другой.

– Так веселее.

Все схватились за уши. Тризер снова начала смеяться. К подобному звуку никогда невозможно привыкнуть. Но весёлой дамочке на всех наплевать. Хорошо, что ещё петь не стала!

Аппарат, виляя между скал, приближался к земле. Все начали надеяться, что посадка пройдёт всё же благополучно, без каких-либо эксцессов. Но не тут-то было. Новый удар не смогли погасить даже гравитационные компенсаторы. Вся их честная компания дружно клацнула зубами.

Впереди взвыл от боли Зувр. Он умудрился прикусить язык. В мгновение ока весь мир полетел вверх тормашками. Где земля, где небо, этого уже никто не представлял. Даже сверхмощные поглотители не смогли впитать силу удара. Теряя куски корпуса, дымя так, словно машина работает на угле, аппарат, опустив нос, врезался в каменистую почву, не долетев до цели каких-то пятьдесят метров.

Двери заклинило, но всё, что сейчас им нужно, – это раздвижной потолок. Он испарился сразу, как только аппарат пропахал через всё плато внушительную борозду, посыпав щебнем оставленную за собой дорожку. Все незамедлительно вывалились наружу.

Первой выскочила Тризер. Не оглядываясь, она помчалась к кораблю, который, опознав владельца, приветливо раскрывал перед ней входной люк.

Следом, сгибаясь под тяжестью сумок, её пытались нагнать арианцы. Их безуспешно пробовал обогнать Стив. Он тащил, перекинув через плечо, брыкавшуюся и верещавшую от негодования Лию.

Позади, одна за другой, на плато опускались боевые машины противника. Огромные, чёрные в боевой раскраске, ощетинившиеся жалами орудий, они пока не думали пускать их в ход. Наоборот, высаживали на поле боя десант, стараясь захватить их по возможности живыми.

Стив безнадёжно отставал. Что-то возбуждённо кричала на ухо Ангел.

Он понимал: трудно оторваться на своих двоих от технически оснащённого противника. Если они встанут на боевые сёрфы, шансы его и Лии будут равны нулю.

– Пусти, я сама! Пусти! – истерично кричала девушка, молотя кулачками по его спине. – Пусти, козёл! Слышишь?

Стив сдался. Краем глаза он успел заметить, как скрылись во мраке люка подбежавшие к нему первыми арианцы. Трудно поверить: неужели это всё?

Он бережно опустил Лию на ноги. Она, фыркнув, оттолкнула его в сторону и самостоятельно побежала к кораблю, до смешного неуклюже спотыкаясь о попадавшие под ноги камни.

Страж на груди у Стива снова напомнил о себе. Сначала тому показалось, что он потеплел. Но с каждой секундой кулон становился всё горячее и горячее, пока его стало невозможно терпеть.

Что же с ним делать? Стив понятия не имел. В этот момент ему сильно захотелось выкинуть его куда подальше.

Лия остановилась. Удивлённо оглянулась, вопросительно глядя на Стива. В её взгляде читался вопрос: «Почему не бежишь?».

Стив махнул рукой.

– Беги! – крикнул он. Сам же не спеша побрёл, пиная, словно мячик, округлый булыжник. Кулон обжигал так, что терпеть его не было мочи.

– Стив, что ты задумал? – поняв, что происходит что-то неладное, заскулила Лия. – Быстрее, Стив, миленький! Мы же успеем.

Из люка в корабле выскочили Кинтар и Зувр. На них не было курток, скрывавших их великолепные гривы. В руках какое-то чудовище, а не оружие. С ходу они открыли огонь по близкому противнику.

Стив споткнулся. Горячая, упругая волна воздуха едва не свалила его с ног.

– Ты думаешь уносить ноги, землянин, или нет? – заорал на него Кинтар.