Дезертир с большой дороги

— Я за ценой не постою. Посмотришь на месте состояние костомеха — определишься. Знаю, что врать ты не станешь, а я обещаю не мелочиться. Правда, расплатиться смогу не сразу, а лишь по мере промысла. Так что ты рискуешь — если меня убьют, успеешь получить только часть. Но ведь и я рискую. Для решения подобных задач низкоуровневых волшебниц не приглашают. Напортачишь в чем — я после могу погибнуть как раз по причине этого.

— Соглашайся! — пихнул сестру локтем Ноэль. — За такую работу стоило бы взяться в любом случае. Даже не будь Хулио. Где и на чем еще заработаешь столько? Ты же увлекалась, помнится, техномагией — не совсем с нуля начнешь.

— Согласна, — ответила Жюстина. — Давай тогда поедим, что ли, и начну собираться. Авансом сколько дашь?

— Пятьсот золотых. Но только если вы поможете мне продать вот это.

Я выложил на стол медную звезду со свитком и ларец души тура. Последний уже твердо решил не использовать — значит, пора перевести его в деньги.

Ноэль и Жюстина внимательно изучили оба предмета и сошлись во мнении, что как раз на полтысячи они и потянут.

— Я даже знаю, кому предложить октограмму по максимальной цене, — сказал Ноэль. — Сейчас схожу — тут недалеко. А ларец Молли возьмет с удовольствием.

— А может, Жюстине лучше оставить тура себе? — спросил я. — У ней же нет пета — вот и будет. Охранник в лесу не помешает. Я не всегда смогу быть рядом. Наверняка придется отлучаться.

— Не надо, — возразил Ноэль. — Я ей лешего подарю. Охрана ничем не хуже. Тур способен убить врага, а леший — спрятать от него. Да так, что не найдешь. Ну и драться, к слову, тоже может. Раз ты исходного монстра собственноручно добыл, то должен знать, что он умеет не только угукать.

— Беру лешего, конечно! — обрадовалась Жюстина. — Спасибо, братишка!

— Не за что. Для такого предприятия не жалко. И вообще… Мы ж с тобой первый раз надолго расстаемся. Неизвестно, насколько…

Ноэль умолк и потупился. Жюстина потянулась к нему, потрепала ладошкой по голове, взъерошила волосы:

— Будет тебе! Мы давно взрослые оба. Да, с детства не расставались — привычки нет. Но рано или поздно придется обзавестись ею. Почему не теперь?

— Да знаю я — что ты меня воспитываешь. Сам же посоветовал тебе соглашаться… Иван, забери с лешего папаху — сейчас я его сверну. Принимай права, сестричка!

— Аванс в пятьсот желтяков хорош, — повернулась ко мне Жюстина. — Можно даже сказать — очень хорош. Он сильно укрепляет мою веру в тебя. Смотри, не разочаровывай. И запомни: вся выпивка на время контракта — за твой счет!

Глава 17

Ноэль ушел и менее чем через час вернулся с пятью сотнями золотых в кошельке и жареным мясом, купленным в ближайшей таверне. Икра из баклажанов и картошка оказались вкусны. За едой и выпивкой я рассказывал о своих приключениях, и трапеза растянулась надолго: Ноэль и Жюстина слушали с интересом, переспрашивали, требовали подробностей, так как разбойничьи истории из первых рук им были в новинку. Ближе к средине дня Жюстина засобиралась в город: ей требовалось купить то, что может понадобиться девушке для жизни в лесу, и чего у нее, естественно, не имелось.

— А Хулио тебя не похитит как раз сегодня? — забеспокоился я. — Может, проводить? Было бы обидно тебя лишиться, когда уже обо всем договорились.

— Он на такое не способен, — усмехнулась Жюстина. — А сегодня вообще целый день занят в храме: его очередь дежурить при накопителях, следить за частным храмовым Покровом и так далее.

Вернулась она довольно быстро, и так же быстро упаковалась и переоделась в дорогу. Я посмотрел на скромных размеров баул с вещами и магическими принадлежностями, в котором, кроме того, поместились еще и книги Ноэля по техномагии. Учитывая, что комната Жюстины после сборов оказалась почти пустой, потреблятством моя подруга живя в Каритеке не страдала.

— В шкафу у меня остались кое-какие чисто женские тряпки, которые мне в Гинкмаре точно не пригодятся, — сказала она брату. — Продашь за сколько сможешь и рассчитаешься с Молли за комнату. Надеюсь, свидимся еще, а если нет, то знай: это Иван виноват. Повесь тогда на него такое проклятье, чтоб за десять перерождений не отскребся.

Мы посидели еще, допивая вино, и попрощались с Ноэлем. Череп-секретарь проводил нас до лестницы.

Внизу, в лавке столкнулись с почти точной копией меня: торговец с гор, еще более дикого и алкашного вида, пытался что-то сбыть Молли. Я гневно на него глянул, буркнул: «Панаехалы!» — вызвав у тетушки приступ гомерического хохота, и мы вышли наружу.

Мык успел распродать все овощи подчистую и по высоким ценам — горожане немого мальчишку жалели, покупали у него охотно и не торгуясь. Теперь он сидел у телеги в компании нескольких пацанят и резался с ними в кости. Хотя игра шла всего лишь на осьмушки медяков, мой помощник был в неслабой прибыли, и встретил наше появление с радостью. Босс явился, да еще с кралей, пора сворачиваться — извиняйте, ребята, отыграться у вас не выйдет!.. Я полностью подтвердил Мыкову жестикуляцию, велев ему запрягать, а сам тем временем сходил к винной повозке и наполнил опустевший кувшин.