Дезертир

— Докуриваю, — с вызовом ответил Погон.

— Докуривай быстрее. Тут дисциплина, нормальные люди живут. Не отморозки, как у вас на кордоне.

«На кордоне» кольнуло в самое сердце. Погон, который уже и не помнил зачмыренного дедами Никиту Нефедова, неожиданно разозлился.

— Ты мне про спецбатальоны не рассказывай, понял? И не командуй. Вали куда шел.

— Какие на хрен спецбатальоны?.. — опешил бледный. — Ты ж не в батальоне, ты у Червя ошивался, пенек! Там, считай, и не Зона, там кордон. Иди спать, пока я тебе морду набок не свернул.

Погон затянулся последний раз и пошел. Что ему еще оставалось делать? Оружия нет, а без него — словно голый. Мессер, конечно, мужик не слишком крепкий, по-разному могло выйти на кулачках. Но у него ствол, а значит, в конечном счете победа останется за ним.

«Мы еще с тобой, падла, встретимся… — мысленно пообещал он Мессеру, перенося на него всю ненависть. — Найдется случай, рука не дрогнет. Пришью, как Ворона. Никто теперь не имеет права меня шпынять».

Он спустился вниз, нашарил в темноте свободное место на грубых нарах. Здесь было тесно, душно, и снова Погон вспомнил дом Червя. Да уж, там жили повольготнее. Он уже начал раздеваться, когда кто-то произнес в темноте его имя.

— Кто звал?

Спросив, Погон на всякий случай сразу шагнул в сторону и пригнулся.

— Это Варг. Тебе Клоун говорил обо мне? Иди сюда.

Мысленно выругавшись, Погон снова зашнуровал ботинки. Варг ждал у выхода, там, где горела под соломенным абажуром тусклая лампа.

— Будем знакомы, браток! — Ростом с Погона, но чуть ли не вдвое шире в плечах, Варг стиснул руку, словно капканом. — Босс передумал, идем прямо сейчас.

— Ночью?.. — нахмурился Погон. — У нас так не делали.

— Ночью нам нужно отойти от базы. Вертолеты замучили, весь вечер кружили. Если с утра будет также — потеряем время, придется ждать. Вот, это тебе.

Погон увидел сложенные в стороне оружие и экипировку. Взамен отобранного «калашникова» ему досталась теперь «LR-30ML», такую игрушку он уже видел.

— Легкая винтовка, американская. Эффективная дальность — триста метров, садит в полтора раза плотнее, чем «АК». Но главное — надежная штука, — на всякий случай пояснил Варг. — И дробовик нелишне под рукой иметь, а то от псов кинжалом-то не отобьешься.

— «Бенелли», — прочел Погон. — Ну, ладно. А это что?

— «Кольт». Обычный «кольт» немалого калибра. Я считаю, что главное — надежность. У тебя вот не перекашивался патрон в момент атаки химеры? А у меня перекашивался, хоть прикладом маши. «Кольт» — это надежно.

Пока Погон разбирался с ремнями, Варг вкратце объяснил ему, что за приборы получил на складе Клоуна.

— Детектор аномалий, «ДА-2». Старая штучка, но другой не выпросил. Ничего, у меня научный детектор есть, по нему и пойдем. А твой при обнаружении полей щелкает, и лампочка красная загорается. Если не перегорела, конечно, или контакт какой не отошел… Ничего, это нам в запас. Аптечек понесешь две: обычную и диагностическую. Тоже американская, хорошая вещь.

— А что это на тебе? — задал Погон уже давно мучивший его вопрос. — Комбинезон такой?

— Костюм средней защиты, — немного смущенно пояснил Варг. — Это мой, личный, у Клоуна не допросишься. Но рассчитывать, что костюм меня выручит там, где ты погибнешь, нельзя, так что забудь. Гранат тебе выдали две, обычные «Ф-1».

— А у тебя подствольник? — ухмыльнулся Погон.

— У нас. Ты пойми, я иду во всем своем, только аптечку получил и детектор. Тебя-то Клоун со склада экипировал, как сам решил. Я тут ни при чем.

— Верю, верю, — Погон даже похлопал нового товарища по плечу. — В Зоне странного нет, верно? Но куда идем?

— Дело такое… — Варг оглянулся на маячившего в дверях Мессера и поманил напарника в угол. — Ты про S.T.A.L.K.E.R. что-нибудь слышал?

— Нет.

— Ну, может, оно и неважно… Короче говоря, браток, ходят по Зоне истории одна другой страшнее, про Вторую Чернобыльскую катастрофу. И в каждой второй сказке S.T.A.L.K.E.R. поминают. Случайно такого не бывает, так что будь любезен отнестись к этому серьезно. И вот те парни, к которым мы на встречу идем, имеют к S.T.A.L.K.E.R. какое-то отношение.

— Да к чему?.. — не понял Погон. — Что за буковки? Ты уж, если говоришь, так говори толком.

— Я и говорю: сказки все это. Нет смысла перечислять все, что люди врут. Но какая-то очень серьезная штука, связанная с Монолитом или Болотом, действительно есть. Эти парни сразу дали понять, что шутить не станут. Им нужны большие поставки, но ведь и Клоун не дурак. Иного клиента лучше упустить, понимаешь?

Погон кивнул, хотя не много понял, да и не слишком его занимала эта беседа. Больше тревожило, что поспать не удалось.

— Идти недалеко, но место нехорошее. Эти ребята, которые представились людьми S.T.A.L.K.E.R., обещают, что все будет тихо. Клоун для начала решил им послать партию мелочи всякой вроде «спасателей», дерьмо, короче говоря.

— Что за «спасатели»?