Дезертир

Дверь медленно отворилась. На пороге стоял, широко улыбаясь щербатым ртом, худой рыжий человек. Он был одет в зеленый комбинезон, явно с чужого плеча, в опущенной руке — «узи».

— Я — Кварк. Приключения у меня недавно неприятные произошли, вот, застрял здесь. Хотел тебя предупредить о бюрере, но не успел. Я хожу-то не очень… — Он показал зажатую в другой руке палку. — Перелом, то ли не срослось еще, то ли срослось как-то нехорошо… Пойдем ко мне?

— Куда?

— Я на крыше обосновался. Далеко видно, аномалий нет, твари почти не приходят. А если что — три подъезда, три выхода, всегда с ненужными гостями можно разминуться! — Кварк захихикал, но как-то неестественно. Очень уж старался понравиться. — Тебя как звать?

— Шрам. Как же ты тут застрял?

— Да шел, понимаешь, по одному делу… Ну, и налетел на излома. Тоже, знаешь ли, малоприятно… Отбился, ушел, но патроны почти кончились. Потом еще вышла история, ну что я буду рассказывать? Дополз сюда ни жив ни мертв, отлежался, почти вылечился. Но патронов нет, а куда же мне тогда идти? Брат, поделись боезапасом. Назначай цену.

Шрам опустил оружие. Все же Кварк не стал устраивать засаду, а ведь мог попытать счастья.

— Идем к тебе. Показывай дорогу.

— Хочешь, я тебе автомат отдам? — Кварк протянул «узи». — Спокойнее будет о делах говорить.

— Правильно мыслишь, молодец.

Подъем наверх занял немало времени, Кварк едва ковылял. Зато лежка у него оказалась действительно неплохая — не на самой крыше, дырявой и прожженной, а на чердаке, причем попасть в это помещение можно было лишь через пролом, сверху. Тут оказалось довольно чисто, в углу — стопка матрасов, в крохотное окошко прекрасно видна та самая улица, по которой пришел Шрам.

— Хорошо устроился, — одобрил он.

— Толку-то? — вздохнул Кварк. — На ногу толком не ступишь, пальцы на правой руке тоже почти не шевелятся. Куда уйдешь? Я бы попробовал, да место глухое, аномалий полным-полно. Нет у меня детектора… Ты есть будешь?

— Было бы очень кстати. Вода есть?

— В баке.

Кварк кивнул на стоявшую в углу канистру.

— Спускаюсь время от времени, тут недалеко есть озеро. Кипячу… Пока жив, как видишь.

— Ну, значит, и я выживу, — предположил Шрам. — Вроде в рюкзаке есть таблетки обеззараживающие, как раз для очистки воды. Если я, конечно, правильно разобрал.

Еда разнообразием не баловала: только мясо. Пресное и холодное, зато мягкое. Проглотив сразу пять маленьких бифштексов, Шрам наконец задумался, откуда они взялись.

— Крысы, — спокойно пояснил Кварк. — Ты ешь, мяса много. Я их наловчился камнями бить, патронов лишних нет. А с воронами сложнее, да и что — ворона? Одни перья.

— Это верно, — кивнул Шрам. Он пытался отыскать в себе прежнюю брезгливость, но ее будто и не было никогда. Пришлось продолжить трапезу. — Так по какому делу и куда ты шел?

— Шрам, браток, я на такие вопросы не отвечаю, уж извини. У каждого из нас за спиной немало, верно? Если бы я сейчас куда-то шел, просил помощи, то другое дело. Но все уже в прошлом… — Кварк немного загрустил.

— Ну хорошо. Тогда расскажи мне о той твари, которую я убил. Ты назвал его бюрером.

— Впервые столкнулся?.. — Кварк тоже взял кусочек, закинул в рот. — Ты славный малый, Шрам, многие не едят, пока хозяин не попробует. Ха-ха! Да… Но я мясо вывариваю, долго, а потом кромсаю ножом и леплю вроде как котлеты, а потом… Ну, не важно. Соли не хватает, почти кончилась у меня соль. Теперь никогда не пойду на ходку без хорошего запаса. Так вот, бюреры… — Он прищурился, видимо взвешивая, стоит ли говорить. Потом кивнул сам себе, будто решился. — Нехорошая история с бюрерами, странные слухи. И есть у меня подозрение, что не слухи это.

— Что же говорят люди?

Шрам закончил с трапезой, решив не набивать живот до отказа.

— Говорят, что бюреры появились не сами по себе. Одежда на этих жирных тварях форменная, заметил? Я сам общался когда-то с парнем, который утверждал, что такое обмундирование получили заключенные, согласившиеся на предложение научников. Те собирались поставить какой-то эксперимент, а взамен предложили зэкам скостить оставшиеся сроки. Многие пошли на это, и вот — оказались здесь.

— Что ж они, одних толстяков набирали? — хмыкнул Шрам. — Не думал, что в тюрьмах таких много.

— Не смейся. Целью эксперимента было развитие телекинетических способностей. Ну и как ты думаешь, получилось?

Шрам припомнил, что за слово такое — «телекинетических».

— Предметы он двигал. Оружие выбил у меня из рук, да и самого швырнул неплохо.

— Вот! — Кварк торжествующе поднял палец. — Давай-ка, кстати, я тебе лоб перевяжу, да и ухо… Только зашивать не умею, извини. Так вот, эксперимент почти удался. Скажу по секрету, бывал я в одной лаборатории… Шрам, похоже, что эти слухи — правда.

— Но это значит, что правительство имеет доступ в Зону? И они что, вообще, другого места не нашли — эксперименты ставить?