Дежавю

- Оставьте парня в покое, лейтенант! - внезапно подал сзади голос альв; слова звучали со странным акцентом, но четко и правильно. - Он прав: вы могли просто отказаться от его помощи - "Нет, спасибо", и вопрос был бы исчерпан. И потом, настоящий шпион-то как раз сразу принялся бы скармливать вам легенду - без заминки... А ты, парень, извини лейтенанта: его, похоже, крупно подставили - он в этой операции потерял двоих друзей и кучу подчиненных, сам ранен, и ему сейчас крайне хреново...

Только сейчас Айвен сообразил, что помощь-то, похоже, требуется не альву, а самому шевалье, и выругал себя за ненаблюдательность. Ну конечно же - чуть замедленные движения, увеличенные зрачки... он держится на стимуляторах и обезболивающем, и, похоже, давненько... Лейтенант между тем перевел тяжелый взгляд на скованного альва:

- Благодарю вас, сэр Итурбэ. Ваше мнение принято к сведению.

- Осмелюсь вам напомнить, сэр Локкар: мое мнение "принимали к сведению" уже неоднократно - и в Сарратских штольнях, и у Готарского брода. Я не утверждаю, правда, что ваши люди погибли исключительно по вашей собственной твердолобости...

- Заткнись! Пока операцией командую я...

- Да ничем ты больше не командуешь! Протри глаза - а заодно и мозги! рявкнул альв (ай да Старший Народ...) - Все твои люди перебиты, явки провалены, пути отхода перекрыты; ты сейчас просто dhkarh - помеченный для смерти... Кто-то там, в вашей столице, крайне опасается тех наведенных сновидений, что чародеи из Совета Шести могут извлечь из моей башки - вот тебя и сдали, с твоей миссией...

- Ты думай, чего говоришь, бродяга! Кого обвиняешь!..

- А ты попробуй найти иное объяснение всем этим "совпадениям"... Кстати, я на твоем месте прекратил бы, наконец, эту комедию и снял наручники: инструкция - инструкцией, но где-то через часок тебе все равно не обойтись без напарника, прикрывающего спину.

- А ты что, и вправду прикроешь мне спину? - хмыкнул шевалье.

- А куда мне деться? Охотятся-то, между прочим, именно за моей головой - а за твоей уж так, в придачу... Выходит, на данном конкретном этапе наши интересы совпадают...

- Э-э-э... Прошу прощения... - напомнил о своем существовании Айвен. Может, мы пока займемся раной?

Локкар вновь извлек из кармашка ключ от наручников и, не глядя, кинул его Итурбэ, а сам потащил через голову куртку. Когда же он размотал небрежно сделанную повязку, Айвен гулко глотнул - "Дисма Милосердная!" Удар прошел вроде бы и вскользь, не повредив ребер, но вся правая сторона груди являла собою сплошной ожог, а края раны были как бы обуглены.

- Клинок был смазан нафтой, - сквозь зубы пояснил шевалье. - Что никогда не видал нафтовых ожогов?

- Да откуда ему, - проворчал Итурбэ; он успел уже освободиться и теперь копался в заплечном мешке. - Ну-ка, что там у нас по части снадобий?..

Самое удивительное, что с задачей своей Айвен справился: как раз с ожогами его в школе Эри работать учили, и довольно неплохо. Об вылечить тут, понятно, речи не шло, но по крайней мере остановить начинавшееся уже заражение крови он сумел. Дальше - нужен настоящий врач, а его дохленькая лечебная магия себя исчерпала; так он и объяснил своему пациенту.

- Боюсь, никакого врача, кроме вас, юноша, у меня в обозримом будущем не предвидится...

- Постойте-постойте!.. А с чего вы решили, что я буду вас сопровождать? Да у меня такого и в мыслях не было!

- Боюсь, что обстоятельства уже распорядились за вас, - как-то даже чуть виновато развел руками шевалье.

- Черта с два! - взвился Айвен. - Я свободный человек, и не позволю тащить себя куда-то, как телкА на веревке! И, между прочим, я не подданный вашего принца Аретты, а гражданин вольного города Роменик! Я оказал помощь нуждающемуся - так меня учили, но влезать по уши в кровищу разборок между королевством Англор и Северной Империей - увольте! - ("Ты глянь-ка, быстро соображает!" - хмыкнул при этих словах у него за спиною альв.) - Тоже мне, паладины Света! - продолжал бушевать юноша. - Цитадель свободы - против надвигающейся с севера тирании, как же! Да если хотите знать, для нас, в Роменике, вообще не видно разницы между Англором и Северной Империей!

- Может, и так, - усмехнулся лейтенант. - Только вот, к несчастью для вашего замечательного вольного города, Северная империя, в свой черед, не видит разницы между Англором и Ромеником... Впрочем, к твоей личной ситуации эти высокие политические резоны отношения не имеют. Я ведь не зря тогда сказал, что ты, к несчастью, уже засветился. И если ты попадешься тем, кто за нами охотится - а в одиночку ты попадешься непременно, к гадалке не ходи - тебе примутся задавать массу предметных вопросов о нашей группе. Ужас твоего положения в том, что ты действительно ничего о нас не знаешь; если б знал - это могло бы избавить тебя... ну, не от смерти, конечно, но хотя бы от пыток, а так... Смею тебя уверить: горелое мясо граждан вольного города Роменик пахнет точно так же, как у подданных принца Аретты...