Дежавю

И тут на экране внезапно пошел мультфильм.

Такие коротенькие, на полминуты, сюжетные мультфильмы завершают каждую из двенадцати последовательных миссий, составляющих сюжет "Хроник Срединных Земель" ("Привезти альва Итурбэ ко двору принца Аретты", "Доставить королевское послание в осажденный Роменик", "Найти в подземельях Сар-Саргона волшебную книгу Руджейро", etc). Но фокус-то в том, что случившееся сейчас нынешнюю миссию никоим образом не завершало - ни в каком приближении! И потом - уж он-то отлично помнит тот мультфильм, которым кончается первая миссия: сцена во дворце Аретты, когда благополучно доставленного в столицу Итурбэ в последнюю минуту ранит отравленным стилетом юный граф Аттор, находящийся в состоянии гипнотического транса...

А сейчас вместо этого на экране возник небольшой зал, в котором свернулся кольцами вполне симпатичного вида золотой дракончик; именно блеск его чешуи и наполнял зал тем мягким свечением, что было заметно еще снаружи. Дракон приподнял голову и приветливо произнес:

- Здравствуй, мальчик! Я жду тебя уже много веков... Пожалуйста, подойди поближе!

...Айвен с замершим сердцем глядел на Золотого Дракона. Ему показалось, что он ослышался, когда тот приветливо произнес:

- Здравствуй, мальчик! Я жду тебя уже много веков... Пожалйуста, подойди поближе!

Юный маг кивнул и, отстранив пытавшегося остановить его Локкара (тот послушно застыл в отдалении), приблизился к этой ожившей золотой скульптуре.

- Тебе предстоит менять судьбы миров. Ты готов?..

- Я... Я не знаю... Вправе ли я...

- Проверь себя, заглянув в мои глаза... Что ты увидишь - собственное отражение или нечто иное?

Айвен всмотрелся в бездонную тьму вертикальных драконьих зрачков:

- Да, это не мое отражение... Странная комната... Человек за столом, в странной одежде... Он наверное маг: перед ним доска с клавишами, что-то вроде ксилофона, и хрустальный шар, заключенный в квадратный ящик... хрустальный шар показывает картину... Высокие Боги! - он же показывает как раз Золотого Дракона!..

- Достаточно, Айвен, - мягко остановил его Дракон. - Ошибки нет - ты именно тот, кто нужен Срединным Землям...

...Виктор глядел в разрастающиеся почти во весь компьютерный экран драконьи зрачки и мучительно соображал - откуда же это растущее чувство опасности? И вдруг вспомнил: Бог ты мой, нельзя, никогда нельзя заглядывать в глаза дракону! Пытаясь защититься, он вскинул было руку к кнопке Reset, но, разумеется, опоздал.

Странно мягкий голос произнес где-то в глубине его сознания, безо всякого злорадства, а скорее с сочувствием: "Значит, тебе любопытно - что чувствуют люди, узнав, что их мир через несколько мгновений перестанет существовать?.."

...Больше всего это походило на то, как сгорает брошенная на угли фотография: черная обугленная кайма наступает от краев картона к его центру, обращая в рассыпающиеся хлопья картинку, самонадеянно мнившую себя вечной. Пару секунд в пустоте еще существовал экран с печальными глазами дракона будто тот оглядывал напоследок свою работу, - а потом настала тьма, полная и вечная...

5

Ощущение вторичности происходящего было внезапным и необычайно сильным. Оно волною прокатило по речным заводям памяти, взбаламутив с заиленного, заросшего рдестами и роголистником дна причудливую мешанину погребенных там теней, отзвуков и запахов. Некоторое время все это кружилось в зеленоватой, цвета бутылочного стекла, водной толще, и казалось уже - вот-вот сложится в осмысленное воспоминание, но нет... Хоровод распался, и образы минувшего стали один за одним погружаться в глубину; дольше всего держался запах - он как бы отчаянно выгребал против течения ("Ну вспомни же меня, вспомни - это так важно!.."), однако настал и ему черед обессиленно вернуться в придонную тину забвения. Теперь уж точно навсегда...

Виктор даже чуть помотал головой, будто вытрясая воду из ушей. Ведь в институте у Поля он точно впервые... Может, это стенд с выпиленными из пенопласта орденами и праздничной стенгазетой ему навеял? - так они, чай, просто одинаковые по всем институтам... "Призывы ЦК КПСС к 80-ой годовщине Великого Октября" - ну какие тут возможны местные варианты?.. Равно как и непременный портрет орла нашего, товарища Андропова: пронизывающий взор Великого Инквизитора, тонкий хрящеватый нос и бескровные губы вампира. "Армянское радио спрашивают: почему Андропов выжил в 84-ом? Армянское радио отвечает: потому что стрелять надо было не обычной пулей, а серебряной!" Самого армянского радио, между прочем, в последние годы почти и не слыхать не то, что в благословенные либеральные времена Леонида Тишайшего...