Дежавю с того света

Она даже не приблизилась к двери, когда помощник Артема (у него же теперь нечто вроде секретаря есть, как у президента) кинулся наперерез с шипением удава, который осип от старости:

– София, ты куда?!

– К Артему… э… я забыла отчество.

– Нельзя! – И увел ее от двери. – У него там с преступниками базар, уже два часа заседают. Видишь, вон ребята ждут.

Правда, вооруженные мальчики дежурили здесь же, София в состоянии злости их не заметила, слонов-то!

– Тогда… – улыбнулась она, радуясь, что хоть некоторое время не будет видеть баобаба. – Передайте ему текст его речи для телевидения.

– Хорошо, передам.

Вприпрыжку София сбежала вниз, вдруг вспомнила: бегать нельзя, а ходить – полезно. Теперь много часов можно…

Посвятить последним страницам романа

Дама живо повернулась на голос, глаза ее расширились, когда она увидела толстого господина в кресле, которого из-за спешки не заметила.

– Кто это? – Для нее полной неожиданностью стало, когда с разных сторон выступили мужчины. – Что здесь происходит?

– Дык попались вы, мадам, – ехидно сказал Зыбин. – Как ваше имя?

Она, конечно, молчала, а служанка кинулась к выходу, но убежать ей не удалось – перехватили два молодца.

Во время этой небольшой суматохи Степан отозвал подполковника и что-то шептал ему, после чего оба ушли в глубь дома. Зыбин вторично потребовал назвать имя, его назвал потрясенный Мишель:

– Это Нинель Флорио, баронесса.

– Вот как! – покивал Зыбин. – Мне жаль вас, мадам. Господа преступники, отдайте девицу, и, возможно, вы заслужите снисхождение.

Ответом была пауза, баронесса ломала пальцы, похоже, искала выход из безвыходного положения. Зыбин не торопил ни ее, ни доктора, ни его людей, которых насчитывалось всего три человека, маловато на такой большой дом. Такое количество прислуги оправдано: черное дело не доверишь кому ни попадя.

– Виссарион Фомич, – сказал вернувшийся Суров. – Степан рассчитал, что часть дома выстроена квадратом, именно по квадрату располагаются небольшие помещения, включая хозяйственные постройки. Но они малы, то есть в середине квадрата должно остаться место, а хода туда мы не обнаружили.

– Ломайте, крушите все подряд, – распорядился Зыбин. – Ищите потайной ход, его могут прятать шкафы, полки, щиты. Ищите зазоры в стенах, они могут отодвигаться. И рычаги! Да хоть весь дом разберите по камешку!

– Позвольте! – очнулся доктор. – Дом не мой, я снял его…

– А наше дело сторона, – скучно протянул Зыбин. – Мы найдем мадемуазель Настасью, но ежели нам ее труп достанется, то вы до суда не доживете. Верно, господин Терновой?

– Самолично прикончу всех, – пообещал Сергей.

– А мы глаза закроем.

Однако сказать, где помещена девушка, – значит признаться в преступлениях, а так… есть надежда! Она и держала рты на замке.

В течение часа рушили все, что попадалось в той части дома, где должна быть пустота или особое помещение для содержания жертв. А устройство оказалось много проще. Степан, с его въедливой крестьянской жилкой, обнаружил незамаскированную дверь, ведущую в подпол. За ней была следующая дверь, она оказалась на замке. Ее выбили – подручных средств для этого нашлось немало, рук тоже. Зажгли фонарь, спустились ниже, Сергей звал:

– Настя! Настя, отзовись!

Наконец-то мужчины услышали надрывное гулкое мычание, как из колодца, и принялись ломать замок, ударяя по нему топором и молотом.

Через некоторое время Сергей с Прохором уже освобождали девушку от веревок, вытащив из ее рта кляп, тогда как другие мужчины ломали вторую дверь в подполе, полагая, что и там есть живые души. Но внутри стояла широкая лавка, у стены находились стол и табуретки, на столе – лампа, острая бритва, валялись веревки с пятнами крови и ведро. В углу стояли корыто и кувшин, накрытые чистым полотном.

Степан не удовлетворился найденными трофеями, его интересовало, где же пустота. Он понял это, когда встал на табуретку и заглянул в окошко под потолком. Его нос учуял запах травки, значит, там дворик. И он отыскал вход, попал в дворик, окруженный стенами со всех сторон, совершенно пустой и поросший травой. Может быть, настоящие хозяева здесь отдыхали, скрываясь от посторонних глаз? Кто знает. Не узнал никто, что сюда рвалась Наташка, расшатывая прутья и мечтая о свободе. Даже если бы удалось ей выбраться, попала бы она в новую западню, откуда без лестницы или ключа, открывающего низкую дверцу, не выйти.

Зыбин заулыбался, увидев Настеньку на руках Тернового невредимой, но напуганной, впрочем, это уже не суть важно. Не без удовольствия он «ласкал» словами арестованных:

– Сударыня, вашу красоту увековечить надобно… через повешение, однако боюсь, к даме вашего положения суд отнесется милосердно. Но каторгу обещаю-с. А ваш путь, господа, закончится на виселице, я так полагаю.

– Милостивый государь! – бухнулся на колени сухощавый похититель. – Я все скажу, все! Будет ли мне снисхождение за правду?

– Ну, поглядим, что расскажешь. Только не сейчас, устал я, братец.