Дежурная игла Кощея

- Тогда, - сказал продавец, - сквозь неё можно будет увидеть иные измерения.

- Врёте! - сказал Северов и склонился над чёрной дырой, пытаясь рассмотреть изнанку нашей Вселенной. Однако ничего не увидел, кроме кромешного мрака. - Пусто!

- Я никогда никого не обманываю, - с достоинством заявил продавец. - А в этой ЧД ничего увидеть и не получится. Выставочный экземпляр, знаете ли, урезанные функции. Хотя... вы можете ткнуть в неё пальцем. Не бойтесь, попробуйте.

- Ткнуть?! - язвительно переспросил Северов. - Прямо туда? В чёрную дыру?!

- Именно, - сказал продавец. - Туда. Можете прямо в центр, а можете ближе к краю. Надеюсь, вы не трус?

- Понятия не имею, - Северов задумчиво потёр мизинцем кончик носа. - Ладно, была не была!

Он осторожно приблизил указательный палец к чёрной дыре.

- Восхитительный эффект, не правда ли? - продавец облокотился на прилавок и положил подбородок на руки.

Указательный палец Северова феноменально вытянулся и изогнулся, однако Северов не испытывал вообще никакого дискомфорта, если не считать легкого, но приятного покалывания на коже.

- Как ощущения? - меланхолично спросил продавец.

Северов, отдёрнув руку, внимательнейшим образом осмотрел свою правую ладонь.

- Разнообразные, - неуверенно проинформировал он продавца.

- Горизонт событий, - сказал продавец, - и всё такое прочее. - А знаете, - оживился он, - что вам надо сделать? Обязательно. Вам нужно купить галактику. Не звезду, не газовую туманность, даже не квазар, хотя, скажу вам по секрету, у нас имеются великолепные экземпляры квазаров. Мы не продаём их абы кому, нет, мы продаём их по большому блату, настоящим ценителям, буквально из-под полы. За этими квазарами вообще стоит грандиозная, какая-то космогоническая очередь. Колоссальная очередь, да, гомерических размеров очередь. А мы продаём тем, кто приходит от Сергей Иваныча. Или от Петра Степаныча. Или, на крайний случай, от Валериана Феофилактовича Степанопулоса. Последний: чисто мифический персонаж. Да. Выносим со склада, пожарным выходом. Продаём тайно, из-под полы. Люди невероятно довольны. Попасть в число избранных. Чисто маркетинговый трюк. Создание дефицита. Ограничение создаёт эффект высокой востребованности продукта. Да. И упаси вас бог покупать звёздное скопление: что рассеянное, что шаровое. Звездные скопление хороши в составе галактики. Впрочем, есть любители, которым они нравятся сами по себе. А вам, лично вам, я настоятельно советую купить галактику. И не готовую галактику, вроде этих, под потолком. Они, конечно, качественные, не сомневайтесь, но, готовые галактики берут маленьким детям, или в подарок, или покупают те, у кого нет времени компоновать галактику самому. А у вас свободного времени навалом.

- Как вы догадались?

- Увидел. По глазам. Ну, так что? Берёте?

Северов промолчал. Он не намеревался обманывать продавца. Продавец был неплохим человеком, честно выполняющим свою работу, и Северову не хотелось обижать его отказом. Поэтому он изобразил глубокое борение чувств, почти гамлетовского накала (брать или не брать) и уже открыл рот, чтобы отказаться от покупки, как продавец сказал:

- Туда не смотрите. Это вам не подойдёт. На нижних полках у нас изделия профессионального уровня. Для их запуска понадобится небольшая электростанция и сплочённый научный коллектив. Подождите!

Продавец скрылся в глубине зала. Северов, проклиная в душе свой нерешительный характер, терпеливо ждал. Наконец, продавец вернулся, неся коробку размерами примерно два на полтора метра и толщиной сантиметров двадцать-двадцать пять. Судя по тому, как он её нёс, коробка была достаточно лёгкой.

- Вот, - сказал продавец, бережно укладывая коробку на прилавок. - Лучший выбор. По классификации французского астронома Жерара Анри де Вокулёра означенное изделие относится к семейству спиральных галактик, категории SA, то есть нормальных спиральных галактик, разновидности (s), что означает спиральный вид галактики. Кроме спирального может быть ещё кольцеобразный, обозначаемый буквой (r) и смешанный, обозначаемый буквами (rc), виды. Можете убедиться: Галактика SA(s), на четыре спиральные ветви. Не модель! Абсолютно эксклюзивная конфигурация. Более десяти миллионов звёзд. При начальной сборке используется десять тысяч оригинальных деталей. В комплекте имеется разборный стапельный стол, набор инструментов, источник питания и пульт дистанционного управления с батарейками.

- Десять тысяч?

- Десять тысяч, - подтвердил продавец, - тщательно упакованных в прозрачные пластиковые боксы. Что вас пугает?

- Количество, - честно признался Северов.

- Но вы же никуда не торопитесь, - напомнил Северову продавец.

- Верно, - усмехнулся Северов, - спешить мне, собственно, некуда.

- В таком разе вам и карты в руки. По сути это довольно крупный паззл. Дерзайте! Ну, так как?

- Оформляйте.

- Как будете платить? Наличные? Кредитка?

- Сколько?

Продавец хлопнул себя по лбу.