Диабло для дьявола

Со дня, когда зарплата поднялась до невероятных 5000 за час, прошло 9 недель. А с момента, когда я начал играть, и вовсе 12. Я привычно расположился на диване. Директор — в своем кресле за столом. На его губах то и дело появлялась загадочная улыбка, а очки сползали.

— Что-то случилось? — поинтересовался я. — Вы сегодня как-то особо веселы.

— Что вы, что вы, Михаил, — возразил Дмитрий Дмитриевич. — Мне скорее чуть грустно. А впрочем, и радость тоже есть. Что уж там.

Это запутало меня. Но от Директора и не такое услышать можно. В этот раз обеспокоило признание о грусти.

— А почему вам грустно?

— Потому что, полагаю, вижу вас здесь в последний раз.

Квадратные очки опять сползли с носа, но Директор не стал поправлять. Он их снял. Я заметил, что он это делал в моменты волнения, поэтому тоже заволновался.

«Как это я тут в последний раз?» — шарахнула мысль.

— Я… Вы… Услуги тестеров больше не…

— Что вы, что вы, Михаил, — снова заголосил он. — Ваши услуги очень нужны. И всех прочих тестеров тоже.

— Но вы сказали, что больше не увидите меня здесь.

— Да. В офис вам приезжать более не придется.

— Эммм… Значит, теперь моя зарплата будет как у остальных? — Мой голос невольно задрожал.

Очевидно, мое беспокойство о доходах развеселило Директора. Он широко улыбнулся, прежде чем ответить.

— Не переживайте. Буду начислять вам двойную ставку, как и прежде. Да и вообще, всё только начинается, знаете ли. Вас ждет сюрприз.

— А-а-а! Обещанная награда моему персонажу, да? — обрадовался я. — Я уж начал забывать о ней.

— Нет-нет. С той наградой придется подождать еще немного. А это другое. Но, думаю, вам очень понравится.

Я замолчал и уставился на Директора вопросительно.

— Хорошо-хорошо, не буду томить и признаюсь. Сегодня вы перейдете на новый уровень реальности в этой игре.

— Куда уж реальнее? Графика лучше любой из игрушек. Разве что… Неужели VR-очки?

— К чертям очки! — резко и гордо воскликнул Дмитрий Дмитриевич. — Капсула!

— Капсула?

— Да, Миша. Абсолютное погружение!

— Не может быть. Так ведь нет пока еще никаких капсул. Разве что в разработке. Насчет очков и перчаток я не сомневался, но капсула…

— За сим прошу вас покинуть эту обитель, — оборвал он меня.

— Что? Но я…

— Прошу! — Директор резко поднялся, стремительно подошел к двери и услужливо распахнул её для меня.

Такого поведения я от него вовсе не ожидал. Никогда еще Директор не выпроваживал меня. Я задержался на пороге.

— Но хоть объясните. Вы сказали, работа продолжится. Но при этом мы больше не увидимся.

— Ерунда! Я так не говорил, — возразил он. — Я сказал, что вижу вас ЗДЕСЬ в последний раз. Но поверьте, мы обязательно увидимся и будем общаться. Нам предстоит обсудить многое, Михаил.

Он вытолкал меня из кабинета. Обескураженный, я спустился вниз, вызвал такси и направился к дому.

Там меня ждала Вероника. То ли к счастью, то ли к сожалению, но теперь она обитала в моем доме непостоянно. Иногда она оставалась в съемной квартире отца, Анатолия Сергеевича. Тот окончательно развелся с Вероникиной мамой, но не спешил знакомиться с другими женщинами. Потому-то и нуждался в заботе дочери. Я не мог не признать, как беспомощны зачастую мы, мужчины, в вопросе уюта и порядка.

— Привет, Миш. Я сегодня к папе, — встретила она меня новостью.

— Надолго?

— Ага.

— Что? Опять на три дня?

— Может, дольше. Как получится. — Она заметно погрустнела, и я понял, насколько она сама не рада перспективе жить не со мной, а с отцом. — Понимаешь. У него после развода депресняк начался. Боюсь, как бы не запил.

— А-а-а. Ну это да. — Я понимающе кивнул.

В этот момент я наконец вошел в комнату и тут же замер. Мой взгляд уперся в платяной шкаф.

— Непонял! А почему шкаф здесь? Ты его двигала?

— Не-а.

Тут мой взгляд упал чуть дальше, и я обнаружил, что прежнее место шкафа занято другой штуковиной. Она отчетливо напоминала мне гроб, только какой-то футуристический. Красивый, пластиковый, цветастый, с лампочками и удобной рукоятью. А еще от него отходил провод.

— Это оно? — оторопел я.

— Не знаю. — Вероника пожала плечами. — Приехали какие-то ребята в черном фургоне. Сами были в черных костюмах, в черных очках и черных перчатках.

— Что? Прям всё чёрное-чёрное?

— Ага. Мне это сразу бросилось в глаза, потому и говорю.

— И они сдвинули шкаф, чтобы установить VR-капсулу возле розетки?

— А это VR-капсула? — Глаза подруги заблестели. — Блин! А я всё гадала, что за хренотень. Инструкции-то нет. Там только написано, что 666 Вт.

— Вот ведь Директор! — усмехнулся я. — Мистификатор чертов!

— Ага! Я тоже сразу поняла, что это от него. Да и ребята в черном так сказали.

Я с интересом уставился на капсулу. Когда Дмитрий Дмитриевич пообещал, что сегодня меня ждет этот сюрприз, я счел, что это случится не раньше вечера. А тут и вернуться не успел, как все готово.

Впрочем, готово ли?

— Пробовала?

— Да я даже не поняла, что это за штука. Если честно, даже прикасаться к ней боязно было.

— Ну да.

— Зато теперь очень хочу, — призналась Вероника. — Слушай. А попроси его в следующее воскресенье и мне такую штуку, а? Тоже хочу полное погружение?