Дьяболик

– Я просто хочу, чтобы ты лучше представляла мои цели. Я хочу стать императором не из личных амбиций, а ради будущего человечества. Хочу, чтобы люди вновь научились думать, планировать и мечтать о чем-то большем, перестав быть косными и инертными бездельниками, постепенно проедающими наследие предков, игнорируя поджидающие опасности. Но я не смогу стать императором без твоей помощи.

– И каким же образом я могу помочь?

Он опустил глаза, глядя в бездонное голубое небо под нашими ногами, в котором отражались бесчисленные книжные полки.

– Я выжил, корча из себя психа. Император назначил меня преемником, чтобы его противники любой ценой стремились избежать моего восшествия на трон. Чтобы убедить людей, что я буду более подходящим правителем, я должен начать демонстрировать силу. Но как только я заработаю какой-нибудь вес, сразу же превращусь в угрозу для дяди, и мои дни будут сочтены. – Он сделал шаг ко мне. – Если дядя решит от меня избавиться, я не смогу его остановить. Он спланирует все так, чтобы в один прекрасный момент я оказался безоружным и беззащитным. Попытается поймать меня в ловушку, – Тайрус крепко сжал мою руку. – Вот тут-то в игру и вступишь ты – дьяболик под прикрытием, превращающим тебя в самое эффективное оружие. Ты сможешь защитить меня. Стань моим дьяболиком, Немезида.

– Не сработает. Я по-прежнему связана с Сидонией.

– Выбери меня сама. Сидонии Эмпиреан больше нет. И ты вольна самостоятельно принимать решения.

– Не выйдет, – покачала я головой. – Каким образом я смогу быть рядом с тобой во всех этих ситуациях, о которых ты говоришь? Если это правда, император никогда не позволит тебе обзавестись телохранителем. Как ты объяснишь ему мое постоянное присутствие?

– Очень просто. Ты станешь моей женой.

Глава 23

Наверное, не будь я дьяболиком, я бы расхохоталась. А так просто с изумлением воззрилась на него.

– Похоже, ты все-таки чокнутый, – сказала я, попытавшись выдернуть руку из его ладони, но он не отпустил.

– А какие планы у тебя самой? Будешь бродить по коридорам, грезя о новом покушении? Со мной же ты сможешь изменить весь ход человеческой истории.

– Плевать мне и на историю, и на ее ход, – отрезала я. – У меня есть единственная цель. Больше меня ничего не интересует. Вообще.

– Да уж, когда ты была связана с Сидонией, все было много проще, верно? – мягко произнес Тайрус.

– Проще?

– Конечно, проще. Ты точно знала, зачем живешь, а теперь – нет. Теперь ты столкнулась с теми же вопросами, которые беспокоят нас всех: куда я иду, что мне делать? Когда понимаешь, что от твоего решения зависит твоя собственная судьба, можно сильно испугаться.

Тайрус плел какую-то ерунду. Решения? Это слово не для дьяболика.

– Уберите-ка лапы, ваша светлость.

– Должен же быть какой-то способ тебя убедить. – Он внимательно вглядывался мне в лицо. – Я не могу воскрешать мертвых, но обещаю, что, когда стану императором, исполню любое твое желание.

– Кому сказала, лапы убери!

На самом деле я оказала ему любезность: еще мгновение, и я бы сломала ему руку. Тайрус разжал пальцы.

– Я не могу тебя принудить, – согласился он. – Даже пытаться не буду. Все, о чем я тебя прошу, Немезида, чтобы ты, прежде чем разрушить свою жизнь, хорошенько подумала над ее смыслом. Я не верю, что дьяболики приходят в этот мир только как приложение к настоящим людям. В конце концов, всем нам суждено кануть в одно и то же небытие. И только тебе решать, что случится между настоящим моментом и последним часом. Никому другому это не дано. Даже мне.

Я промолчала. Тайрус пошел к выходу. Уже в дверях он обернулся и сказал:

– Тебе будут переданы инструкции, как покинуть «Александрию» и выйти к «Valor Novus».

– А электроды?

– Они временные. Я хочу, чтобы мы доверяли друг другу, Немезида. Они рассосутся, как только ты отдалишься от меня на достаточное расстояние. Думаю, ты понимаешь необходимость подобных мер безопасности.

– Так они… не навсегда?

– Ну да. – Он обернулся, и на лице его отчетливо проступило выражение беззащитности. – Дай мне знать, если передумаешь. Праздник через три дня, и мне бы хотелось объявить на нем о нашей помолвке.

– Праздник? Ты хочешь, чтобы дьяболик сопровождала тебя на праздник в честь смерти ее хозяина?

– А может быть, – мрачно усмехнулся он, – это будет праздник в честь первого шага по тропе отмщения убийце? Построение будущего, противного императору, – лучшая месть. Подумай и об этом.

Потирая шею, я смотрела ему вслед.

Путь из «Александрии» не занял много времени. Едва я вступила в заполненные людьми коридоры «Valor Novus», на меня уставились десятки удивленных глаз. Наверняка все гадали, чем именно Сидония Эмпиреан занималась на корабле Тайруса Домитриана.

Не обращая никакого внимания на зевак, я направилась к своей вилле. Мир казался бессмысленным. Он давил на меня всем своим весом. У меня больше не было ни решимости для исполнения приговора убийце, ни необходимости защищать Сидонию.