Диадема Марии Тарновской

– Хорошо, тогда, будьте добры, отвернитесь. Никто никогда не видел моего унижения. И я не хочу, чтобы это увидели вы.

На ее удивление, студент послушался, на минуту потерял бдительность.

Воспользовавшись тем, что он за ней не следит, Мария сняла туфли и, неслышно ступая по прелым влажным листьям, направилась в лесную чащу.

Когда родственник Шталя обернулся, ее уже не было и в помине. Он заскрежетал зубами и рванул за ней.

Отойдя на небольшое расстояние, прячась за деревьями, Мария побежала что есть мочи. Она не знала, куда бежит, впрочем, это ее не волновало. Она желала лишь одного – скрыться в чаще, чтобы этот страшный человек не нашел ее.

Тарновская понимала, что ей поможет только случай. Студент был явно моложе и крепче ее, к тому же мужчина всегда быстрее женщины.

Когда послышался хруст сухих веток, она заметалась, как подстреленная лань. Он приближался с пугающей быстротой, и бежать дальше не было смысла.

Мария увидела неглубокую яму и прыгнула в нее на мягкий матрас из прошлогодних листьев. Мшистые корни старых деревьев образовали укрытие, и женщина залезла под них и прикрылась ветками.

На ее счастье, он пробежал мимо: горка придавала ему ускорение. Подождав, пока его шаги стихнут, женщина вылезла из укрытия и направилась в сторону дороги.

Оставалось надеяться, что ее подберет какая-нибудь повозка. Она постояла за толстым стволом дерева минуты три, вздрагивая от каждого шороха, от каждого крика незнакомых птиц.

Услышав скрип колес, женщина торопливо перекрестилась и поблагодарила Бога, хотя уже давно не ходила в церковь.

Два татарина вели под уздцы лошадей. Ветхая повозка была наполнена хворостом. Растрепанная, в рваном платье, с исцарапанным лицом, Мария выбежала им навстречу и умоляюще зашептала:

– Пожалуйста, помогите. Меня преследует убийца. Спасите – и я хорошо вам заплачу.

Татары переглянулись. Их коричневые лица выразили недоумение.

– Твоя говорит – убийца? – поинтересовался тот, что постарше. – Откуда?

– Из Ялты. – Не спрашивая разрешения, она полезла в повозку. – Долго рассказывать. Прошу вас, возьмите меня с собой и спрячьте.

– Карашо заплатишь? – спросил молодой.

– Да, конечно, – заверила она неожиданных спасителей, и татары забросали ее хворостом.

Вскоре лошади неспешно стали спускаться с горы. В укрытии Марию снова затрясло. Теперь она находилась во власти двух татар, которые могли выдать ее студенту или завезти в чащу и сделать что-нибудь страшное.

Когда повозка остановилась, женщина замерла и вцепилась в колючие ветки. Мария поняла, что татары догнали сумасшедшего студента. Сейчас он найдет ее, потому что не дурак, догадается, что единственный путь к спасению ненавистной ему женщины – на повозке.

И вскоре она услышала знакомый голос и затряслась как осиновый лист.

– Эй, вы не видали женщину?

Татары заговорили быстро, перебивая друг друга:

– Не видел… Какой женщин?

– Это мошенница. – Студент попробовал взывать к их благоразумию. – Она обманула меня, а завтра может обмануть вас. Не дайте ей уйти.

– Не видел, не видел… – заверял его старший. – Никакой женщин нет. Хворост везу на рынок.

Мария чувствовала, что взгляд студента насквозь прожигает кучу хвороста.

– Если вы обманули меня… – Татары перебили его, не давая подойти к телеге ближе:

– Иди, никакой женщин нет.

Вероятно, он сдался, поверил им. Телега снова поехала по неровной дороге, цепляя колесами камни.

Мария, никогда не любившая молиться, стала лихорадочно вспоминать «Отче наш».

На дачу Тарновскую привезли к обеду. Она щедро расплатилась с татарами и, поймав удивленный и испуганный взгляд Владимира, весело рассмеялась.

Он подумал, что у нее нервный срыв, что, вероятно, на нее напали в пути или повозка свалилась с горной кручи.

– Боже мой, что с вами, Мария?

Его визгливый голос раздражал как никогда. До смерти хотелось бежать от этого человека, любой ценой избавиться от его присутствия, от его бесконечных жалоб и изъяснений в любви.

Она выпятила грудь, демонстрируя порванное ветками платье, и гордо заявила:

– Я отдалась татарам, мой дорогой. Да, тем самым, что везли меня на повозке. И это было бесподобно. За много месяцев я испытала настоящую страсть.

Шталь похолодел. Он слышал, что дамы иногда связывались с татарами ради экзотики, и это казалось ему диким. Но чтобы такая женщина, как Мария, позволила этим смуглым грязным людям прикоснуться к себе? Это казалось чем-то нереальным, и он спросил, надеясь услышать, что это была шутка:

– Ты действительно это сделала? Но они же…