Дядя самых честных правил 4

— Упаси бог, Степан Иванович, никаких денег, особенно из казны. Это мой частный проект, и деньги я вложу в него самостоятельно. Быть может, привлеку кого-то из крупных промышленников или купцов, но только в роли младших партнёров, оставляя за собой контрольный пакет. А вот вашей конторе я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Вы поможете мне получить привилегию от государыни на телеграф и прикроете от попыток захвата крупными родами. Взамен Тайная канцелярия получит негласный контроль над корреспонденцией.

Шешковский хмыкнул.

— А что мешает нам получить его в приказном порядке?

— Ну, Степан Иванович, вы же прекрасно понимаете, что по любви гораздо приятнее, чем насильно. Вам придётся заводить огромный штат для контроля телеграфных станций, выбивать фонды для него. А ведь такие низовые контроллеры легко подкупаются в случае нужды. Другое дело, когда телеграф сам с вами сотрудничает, а лояльность гарантируется взаимными обязательствами.

У меня не было иллюзий — Тайная канцелярия в любом случае получила бы доступ к внутренней кухне будущего телеграфа. Не может государство оставить такой важный канал связи без внимания. Но лучше уж договориться «на берегу» с выгодой, чем получить потом жёсткий прессинг и выкручивание рук.

Шешковский замолчал, и пару минут мы прогуливались вдоль пруда в полной тишине. Только здоровенный мохнатый шмель, гудя басом, сделал вокруг нас круг почёта и унёсся по своим насекомым делам.

— Ваше предложение видится мне интересным, — наконец прервал молчание Шешковский, — нам бы и самим пригодился ваш «телеграф». Обещать ничего не буду, Константин Платонович, сами знаете, как работает у нас бюрократия. Но я донесу ваш проект до нужных людей, и они рассмотрят его со всем вниманием. Учтите, это займёт порядком времени, не один и не два месяца.

— Не страшно, мне тоже требуется время для создания прототипа.

— Какой вы предусмотрительный, — Шешковский рассмеялся, — будто знали, что я к вам заеду. Признайтесь, вы даром предвидения не обладаете?

Я развёл руками, сделав наигранно простецкое лицо. Не знал, но заготовка была придумана заранее. Не подвернись Шешковский, она пошла бы в дело позже уже с другим участником. Благо через Марью Алексевну можно было подобрать подходящего влиятельного человека. Но Тайная канцелярия даже лучше, идеальный партнёр для телеграфа — деньгами не придётся делиться, вместо них отдавая информацию.

— Как ни приятно с вами беседовать, Константин Платонович, но вынужден откланяться. Мне действительно требуется попасть в имение, а в канцелярии отпустили на крайне малое время. Рад был увидеться с вами и вдвойне рад, что вы в полном здравии.

— Взаимно, Степан Иванович. Всегда рад вас видеть.

* * *

Проводив Шешковского, я вернулся в дом, стараясь выглядеть довольным и возбуждённым. Пришла пора разыграть провокацию против Икса.

— Костя, всё в порядке?

В гостиной собрались практически все мои домашние. Визит Шешковского обеспокоил их, и меня готовились засыпать кучей вопросов.

— Всё хорошо, Марья Алексевна. Всё просто чудесно. Вечером я уезжаю в Москву по срочным делам. А сейчас, прошу простить, мне нужно подготовиться к поездке. Если что, я буду в кабинете.

— Костя! — Марья Алексевна окликнула меня уже на пороге гостиной. — Что-то случилось?

— Нет, пока ничего. Но скоро случится, в хорошем смысле этого слова. Отольются одной кошке мышкины слёзы, уже очень-очень скоро.

Хищно улыбнувшись, я поклонился собравшимся и, не дожидаясь новых вопросов, пошёл на второй этаж. Намёк сделан ясный и однозначный. Если, как я думаю, Икс работает на Голицына, он должен обязательно отреагировать. А если нет, мне в любом случае требуется съездить в Москву и навестить сударыню Ягужинскую.

* * *

К поездке я не готовился ни минуты, а принялся разбираться с бумагами. За время моего отсутствия накопились какие-то письма от незнакомых мне людей, так что пришлось вчитываться и пытаться понять, чего от меня хотят. Но не успел я кинуть в мусорную корзину и пару штук, как в кабинет постучали.

— Константин Платонович, разрешите?

В дверях показался учитель-орк Апполинарий.

— Входите, уважаемый.

— Я хотел попросить вас взять меня с собой в Москву, если это вас не стеснит.

— Зачем?

— Хотел приобрести некоторые учебники, книги и кое-что из письменных принадлежностей. Деньги мне Лаврентий Палыч обещал выдать, а школа всё равно на ремонте, и занятий сейчас нет.

— Хорошо, возьму. Будьте готовы часам к шести.

Я снова взялся за письма, но меня опять прервали.

— Костя, не помешаю?

Бобров бочком просочился в кабинет, не дожидаясь разрешения.

— Ты не против, если я с тобой в Москву съезжу? Хочу развеяться после всех событий, проветрить голову. Ну и корреспонденцию забрать накопившуюся.

— Без проблем, Пётр. В шесть часов будь готов выезжать.

Он радостно кивнул и также боком вытек из комнаты.