Дядя самых честных правил 5

Когда я забрал Прохора со стройки и велел запрячь Буцефала в телегу, чтобы ехать в мастерские, мне показалось, он выдохнул с облегчением.

— Ковать что-то будем, Константин Платонович?

— Будем, Прохор, мастерить стальную руку.

— Хорошо-то как, — кузнец заулыбался, — люблю сложную работу. А то стройка уже в печёнках сидит. Сил моих больше нет с артельщиками ругаться.

— Плохо работают?

— Почему плохо? Толково работают. Токмо, ежели не ругаться на них, то уважать не будут. Цену в следующий раз заломят. Нет, Константин Платонович, совсем нельзя без матерного слова.

Мне оставалось только ухмыльнуться и махнуть рукой. Пусть ругается, если ему так хочется.

***

Изготовить стальные кости для механической руки нам удалось всего за три дня. Я не гнался за полным подобием настоящих костей. Упрощал форму, где только можно, сложные части заготовок изготавливал магией: струны раскалённого эфира отлично режут горячую сталь, а шарниры вытачиваются их вращением. Будущие “мускулы” Прохор вырезал из полосок стали и довёл напильником до нужных размеров. Осталось только собрать всё вместе и вдохнуть подобие жизни с помощью магии.

На четвёртый день, когда я начал “маркировать” детали Знаками, в мастерскую явился Киж. Долго наблюдал за моей работой, а потом полез с вопросами, страшно беспокоясь за судьбу будущей конечности.

— Константин Платонович, а здесь что будет? Это последние фаланги? Может быть, их сделать…

— Дмитрий Иванович, будь добр, замолчи, пожалуйста. И вообще, уйди отсюда. Я тебя позову, как будет готово.

Киж обиженно засопел, сжал губы, но даже и не подумал отойти. Надо отдать ему должное — всё оставшееся время он дисциплинированно молчал. Смотрел, хмурился, кусал губы, но ни разу не высказался.

Настройка “мышц”, подгонка костей, сборка, встраивание двух “секретов”, настройка “элемента питания” из связки трёх Печатей и тестовый прогон изделия. Разборка, точная подстройка, шлифовка, воронение с помощью магии и “едкой сажи”. И наконец, финишная сборка. Рука из тёмного металла смотрелась одновременно жутко и футуристично.

— Уже можно?

Киж подался вперёд, расширенными глазами уставясь на изделие.

— Рано, Дмитрий Иванович, ещё рано.

Оставалось последнее магическое действие — протяжка эфирной “нервной системы”. Пальцы не только должны сжиматься по команде, но и обеспечивать чувствительность. Чтобы Киж мог и ломать кирпичи железными пальцами, и схватить бабочку, не повредив нежные крылья.

Знаки, Знаки, Знаки. Большие, с помощью small wand’а, и множество крохотных needle wand’ом.

— Дмитрий Иванович, иди сюда. Закатай рукав и дай руку.

Мертвец сунул мне культю, замотанную платком. Я сдёрнул тряпку, протёр обрубок руки и начал наносить на него главную связку. Всё остальное, что было сделано до этого, не стоило и десятой доли трудов по сравнению с ней. Требовалось обеспечить крепление протеза без ремней, подцепиться к мёртвым нервам и настроить интерфейс вида “мёртвая плоть — магомеханика”, проверить прохождение импульсов…

— А-а-а-ахахаха!

— Дмитрий Иванович, не дёргайся.

— Щекотно очень, — Киж утёр слёзы, — прям, сил нет.

— Терпи, сейчас другие рецепторы проверю.

Следующий час я тестировал жар, холод, боль и всё прочее. Под конец экзекуции Киж дёргал щекой и нервно косился на меня.

— Может, ну её? — мертвец глянул на протез, как на ядовитую змею. — Фехтовать я и левой могу выучиться.

— Столько сил потратили, и впустую? Нет уж, будь добр, примерь.

Механическая рука мгновенно прилипла к культе мертвеца, будто всегда росла оттуда.

— А как…

Стальные пальцы сжались. Раскрошив край верстака. Киж поднял новую руку перед собой и с благоговением посмотрел на неё. Пошевелил, скрутил фигу, показал неприличный жест и пробарабанил пальцами по бедному верстаку ритм походного марша.

— Константин Платонович! Вы… Вы! Вы кудесник! Я даже представить не мог…. Чувствую! Будто настоящая рука. Даже как ветер дует.

— Не кудесник, — я усмехнулся, — а бакалавр деланной магии. Проверь “секреты”.

Киж сжал пальцы в кулак и щёлкнул суставом большого пальца. Между костяшками указательного и среднего пальца выскочил короткий гранёный стилет.

— Чудно, чудно. Другой!

Мертвец спрятал жало, вытянул руку и согнул ладонь к земле. Запястье щёлкнуло, и из него выдвинулось короткое толстое дуло — модернизированный дуэльный “громобой”. С пяти шагов такая игрушка может остановить некрупного медведя, карликового бегемота или упитанного опричника.

— Константин Платонович, вы…

— Оставь, Дмитрий Иванович. Лучше сходи на опушку и потренируйся попадать из него. Там перезарядка почти минута, учти.

Киж не заставил себя долго упрашивать и умчался бабахать. Прохор проводил его задумчивым взглядом и покачал головой.

— Ты ж смотри, а. Как настоящая прям. И не обожжёшься, и молотком по пальцам не больно. Константин Платонович, может, и мне такую пришить, а?

— Заказы на протезы больше не принимаются. Передохнём, и займёмся чем-нибудь покрупнее.

— Лошадьми?

— Лучше, Прохор, и больше. Гораздо больше.

Глава 5 — Деньги, деньги