Дядя самых честных правил 8 (СИ)

Усадьба Еропкиных в Василёво ничуть не изменилась за это время. Всё тот же огромный парк в авалонском стиле, особняк, напоминающий крепость, и въевшийся в стены запах перегара эфира. Но сейчас ко всему этому добавилась атмосфера печали и глухой тоски.

Сразу меня к умирающей не пустили. Одна из её правнучек извинилась и попросила подождать — старуха лежала без памяти в окружении лекарей. Так что я почти два дня провёл в усадьбе и наблюдал за настроем семейства. К своему удивлению обнаружил, что старуху искренне любили. А вот внутри рода отношения сложились совсем не безоблачные — наметились две группировки, явно настроенные враждебно друг к другу. Похоже, меня действительно желали видеть в роли третейского судьи, способного развести стороны без драки.

Вечером на второй день та же девица привела меня в спальню к старухе. Шторы на окнах были закрыты, и комнату освещали несколько свечей. А вот воздух оказался неожиданно свежим и пахнущим луговыми цветами. Но даже через их аромат пробивался запах лекарств и умирающей плоти. Вокруг громадной кровати толпились члены семьи со скорбными лицами, и только старуха, укрытая одеялом под подбородок, улыбалась. Будто знала секрет, как сбежать от костлявой.

— Все вон, — каркнула она, слабо взмахнув рукой, — оставьте меня с Его Светлостью.

Комната мгновенно опустела, за исключением знакомой мне девушки, оставшейся рядом со своей прародительницей.

— Садись, князь, разговор у нас будет долгий.

Она дождалась, пока я устроюсь в кресле, и спросила:

— Что, страшно выгляжу?

Смотреть на неё действительно было жутко. Жёлтая кожа обтянула кости, делая лицо похожим на череп, бескровные губы ввалились, глаза запали, больше напоминая колодцы с адским огнём на дне. А вот в эфире она выглядела совершенно по-другому: Талант светился ровным ярким светом и был полон сил. Пожалуй, даже мне магическая схватка с ней далась бы с большим трудом.

— Вы чудесно выглядите, Калиста Михайловна, — я вежливо улыбнулся, — полны сил и всё так же опасны для недругов.

— Льстец! — она захихикала, как девочка. — Но зришь в корень: сила всё ещё со мной.

Она сделала паузу, вздохнула и сказала:

— В этом и есть проблема, князь. Стара я, очень стара. Тело уже в землю лечь хочет, скоро гнить начнёт. А Талант не пускает, держит меня на этом свете.

Снова замолчав, она протянула руку к правнучке, и та вложила в неё стакан с водой. Шумно прихлёбывая, старуха отпила немного и скривила рот.

— Грехи мои тяжкие. Уйти уже хочу, нет больше сил, князь. Но самой не выходит, как верблюда в игольное ушко пропихнуть, — она кинула на меня пристальный взгляд. — А ты можешь меня увести, я знаю. Слышала, это ты Мышкина облагодетельствовал. Да? Можешь не отвечать, кроме тебя больше некому.

Правнучка притихла, не шевелясь и больше походя на статую. Лишь глаза её выдавали — она с ужасом смотрела на меня и вздрагивала, когда мы с ней случайно пересекались взглядами.

— Отведи меня на ту сторону, князь!

Я не собирался отказывать Еропкиной, но и соглашаться не спешил. Слишком уж требовательным и не терпящим возражений был у неё тон. А я ненавижу, когда мной пытаются командовать.

— Калиста Михайловна, вы меня ни с кем не путаете? Меня зовут не Харон, я извозом не занимаюсь.

— Ой, не скромничай! — старуха состроила недовольную рожу. — Вы, некроманты, свою долю силы получаете, когда утаскиваете к своей Хозяйке колдунов. Вот и доставь меня, чтобы зря не мучилась. А я, — она прищурилась, — в долгу не останусь. Отслужу на совесть.

Приняв моё молчание за согласие, она продолжила:

— Половина рода принесёт тебе клятву верности и отправится в твоё княжество. Как тебе такой выкуп?

Я покачал головой.

— Не надо лукавить, Калиста Михайловна. Вы не мне хотите отплатить, а своих внуков спасаете. Чтобы они не передрались после вашей смерти.

Старуха обиженно засопела и насупилась. Почти минуту молчала, а затем выдала:

— Вот её тебе отдам, — и ткнула пальцем в правнучку, — чтобы она тебе наследника родила.

Девица побледнела и сжалась, будто ожидая удара.

— Знаю я про запрет для некротов, не может у вас детей быть. Но есть способ обойти его, — старуха осклабилась, отчего её лицо стало ещё больше похоже на череп. — Она тебе родит ребёночка. Только мёртвенького, даже вздоха не сделавшего. А потом оживит с помощью крови родовой магией. Как тебе, князь, подходит такой выкуп?

Глава 39 Ловушка для некроманта

Анубис толкнул изнутри, привлекая моё внимание. Он узнал ритуал, о котором говорила старуха, — много-много лет назад Талант уже имел с ним дело. И, вытащив из закромов мутное видение, продемонстрировал мне.

Полумрак, трещат фитили масляных ламп. Прыгают на стенах уродливые тени. На смятом ложе распростёрлась мёртвая роженица, залитая кровью. Смотреть на её лицо, искажённое мукой, нет сил. Рядом с ней лежит ребёнок лет трёх с перерезанным горлом. А дальше, на грубо выточенном из камня жертвеннике, привязан мужчина. Со вскрытой грудной клеткой, в которой ещё бьётся сердце.

Тук. Тук. Тук. Ту…