Дядя самых честных правил 9 (СИ)

— Решено! — Эльза встала и взяла Таню за руку. — Едем, гости, мой Норготронштайн. Констан, не обижайся, но Танья поедет в моей карете. Нам нужно поговорить!

Она решительно потянула девушку к выходу. И что самое неожиданное — Таня и не думала возражать. Обернувшись, она подмигнула мне, намекая, чтобы я соглашался на предложение. Что ж, небольшое приключение после кадавров и Джурьеффа нам не помешает, чтобы развлечься.

* * *

Норготронштайн, против ожиданий, оказался не старой крепостью, возведённой в рыцарские времена, а явным новоделом. Эдакая игрушка из каменной пены с изящными башенками и декоративными бойницами, больше напоминающая дворец. И никаких подъёмных мостов, решёток и массивных контрфорсов. Хозяйка замка не собиралась обороняться здесь от вражеских армий, вместо этого предпочитая устраивать балы и принимать гостей.

Внутри замок был уютным и милым, без лишнего пафоса, позолоты и лепнины. Чувствовалось, что Эльза находит деньгам лучшее применение, чем тратить на бесполезное украшательство.

Новый муж графини оказался субтильным цвергом, значительно младше её. По-русски он почти не разговаривал и во время ужина, устроенного в честь нашего приезда, скромно молчал и улыбался. Судя по всему, жену он боготворил и совершенно не тяготился под её каблучком.

За ужином Эльза рассказала Тане о том, как я спас её от дурного знакомого и дрался с ним на дуэли. В её интерпретации история разрослась до эпопеи, а поединок тянул на целое сражение. Потом она принялась в деталях расписывать, как мы случайно встретились во время войны и я опять помог, избавив от жутких призраков в старом замке. И ни одним словом или намёком не выдала, что мы были с ней близки.

— Держи его крепко, милочка, — советовала она Тане, — Констан замечательный мужчина. У него только один недостаток — он не цверг. Будь он цвергом, я бы при первом знакомстве заставила его остаться в княжестве и устроила протекцию при дворе князя. Увы, увы, для нас, цвергов, кровь имеет решающее значение. Правда, дорогой?

Она протянула руку мужу, и тот, кивнув, тут же припал к ней губами.

— Полностью с вами согласна, графиня, — Таня улыбнулась. — Я тоже так думаю.

— Называй меня Эльзой, милочка! Не надо лишних церемоний, я так давно знаю Констана, что ты мне как сестра и лучшая подруга.

После ужина Эльза ловко отправила мужа показывать Кижу и Диего оранжерею, а нас увела в одну из башенок, где слуги уже приготовили столик с чаем и пирожными. Эльза снова принялась болтать с Таней о нарядах, расспрашивать о жизни в России и том, как она со мной познакомилась. Но, судя по коротким взглядам, которые она бросала на меня, всё это было лишь прелюдией.

Эльза не просто так захотела встретиться. Никакого любовного интереса у неё не было, если я хоть немного понимаю в женщинах. Она что-то хотела от меня, но пока ходила кругами, не выдавая цель приглашения нас в замок.

— Я следила за успехами Констана, — подливая чай Тане, щебетала Эльза, — в таком молодом возрасте стать князем — большой успех. Впрочем, я не сомневалась, что он многого добьётся. Кстати, я слышала, что мьюрмский огоньёк тоже придумал Констан. Это правда?

— Как ты сказала? Мьюрмский огонёк?

— Да, он самый.

Мы с Таней переглянулись. Муромское огниво! И сюда добралась наша безделушка, придуманная больше для обучения «деланных инженеров».

— Да, это Костина придумка, — Таня улыбнулась с гордостью.

— У нас в княжестве это большая редкость. Многие хотят его купить, но их привозят очень редко. Да и в соседних землях на них есть спрос, и даже во Франции. Можно сказать, деньги лежат под ногами, возьми лопату и собирай сколько хочешь.

Ах вот оно что! В глазах Эльзы мелькнул алчный огонёк. Теперь ясно, зачем она примчалась в гостиницу и затащила меня в свой замок. Деньги! И ничего больше.

— Как думаешь, Констан, я могла бы организовать на своей мануфактуре выпуск мьюрмского огонька?

Я не торопился с ответом. С одной стороны, создавать конкурента самому себе — верх глупости. А вот с другой, не такая уж и плохая идея.

Мои мастерские на ближайшие годы загружены работой по выпуску телеграфов и оборудования для эфирной дороги. Муромские огнива выпускаются мелкими партиями силами учеников, где они набираются опыта. А ведь рынок огромный, в ближайшие десять лет его не насытишь и десятком мануфактур: Европа, Азия и даже Катай сожрут всё, что можно выпустить.

Думаю, что не одна Эльза присматривается к незанятой нише. Патентное право в Европе находится в зачаточном состоянии, а значит, рано или поздно кто-нибудь сворует идею. Вывод? Надо выбить из Эльзы хорошие условия и брать не определённую сумму за разрешение, а процент от продаж.

— Полагаю, если ты наймёшь деланных магов, то сможешь их выпускать.

— Ты дашь мне разрешение и секрет, как его делайть? — нежно мурлыкнула Эльза и положила ладонь на мою руку. — Милый Констан, ты ведь не откажешь свой добрый друг?

От такой наглости Таня удивлённо хмыкнула и уже другим взглядом посмотрела на цвергу.

— Зависит от условий, которые ты мне предложишь, — я улыбнулся самым любезным образом, — дорогая Эльза.