Дядя самых честных правил

— Константин, я должна вам сказать кое-что по секрету.

Я наклонился к девушке. Она подняла веер, прикрывая нас от случайных взглядов. И впилась мне в губы долгим поцелуем.

Отстранилась, опустила веер и отодвинулась, будто ничего не случилось.

— Не придавайте этому большое значение, Константин, — Ягужинская лукаво улыбнулась, — я невеста без приданого, вы тоже невыгодная партия. Пока, я надеюсь. Так что мы можем себе позволить маленькие шалости, покуда никто не видит.

Резко встав, она ушла к остальной компании. У меня на губах остался вкус её помады — сладковатый, с запахом клубники и привкусом алхимии. Надо будет сказать ей при случае, что лучше не пользоваться этим средством: такие составы вредят здоровью не хуже курения.

* * *

Вечер подходил к концу. Гости утомились от танцев, княжна выглядела чуть уставшей, а шутки начали сходить на нет. Тут-то я и решил немного пошалить. Произвести впечатление никогда, знаете ли, не лишнее.

Я подошёл к княжне.

— Софья Алексеевна, кажется, на День Ангела принято дарить подарки.

— Ах, оставьте, — махнула она рукой, — пустое.

— У меня есть кое-что для вас. Особенное, как и вы сами.

— Вы мне льстите, Константин. Впрочем, я заинтригована и хочу посмотреть, что хочет подарить мне такой неординарный человек, как вы.

— Если не возражаете, для этого необходимо выйти на балкон.

— Вот как? Подарок настолько личный, что требует уединения?

— Нет, что вы, позовите и остальных гостей. Но там он будет наиболее уместен.

Княжна, действительно заинтригованная, хлопнула в ладоши:

— Господа! Константин Платонович приготовил для меня что-то особенное. Прошу всех на балкон!

Гости загомонили и толпой ринулись за княжной.

— Константин Платонович, — княжна немного снисходительно улыбнулась, — мы ждём.

Из кармана я вытащил карандаш, купленный накануне. Закрыл глаза, картинно взмахнул им и в несколько росчерков нарисовал связку Знаков. Я подсмотрел рисунок эфира у моего Таланта, а придумать, как это повторить, было делом техники.

Фу-у-у-ух! Вверх взлетела струя эфира. И взорвалась в небе фейерверком.

Рядом хором ахнули гости. А Софья аж взвизгнула от восторга и забила в ладоши. Чудесно! Кажется, я запомнюсь им надолго.

— Константин, — шепнул на ухо мне голос Ягужинской, — в конце вечера проводите меня до моей комнаты.

Глава 39 — Лига слабых

Ягужинская заперла дверь, плотоядно улыбнулась и буквально накинулась на меня. В её яростных поцелуях чувствовалась не страсть, а какой-то хищный азарт. Будто она делала работу, бесспорно, приятную, но, скорее, нужную. Никакой влюблённости или чувств в её прикосновениях не было.

— Анастасия, — я отстранил её, — вам от меня что-то нужно, не так ли? Переходите сразу к делу, будьте так любезны. Не люблю тратить время на прелюдии, даже такие соблазнительные.

Она сверкнула глазами, немного сердито и раздражённо. Прошлась по комнате и села в кресло у окна.

— У вас такая деловая хватка, Константин, можно только восхищаться.

— Благодарю за комплимент, сударыня.

— Присаживайтесь, я хочу поговорить с вами.

Взгляд Ягужинской стал официальным и расчётливым. Она дождалась, пока я расположусь в кресле напротив, и заговорила совсем не любовным тоном.

— Константин, я хочу предложить тебе сотрудничество.

— В каком смысле?

— Мы с тобой люди небольшие, вот такие крохотные, — она показала пальцами насколько, — а вокруг нас всякие дворянские роды: Голицыны, Шуваловы, Меньшиковы, Шереметевы и прочие. Походя раздавят и не заметят.

— Есть такое дело.

— Давай создадим союз. Эдакую лигу слабых, чтобы помогать друг другу, предупреждать об опасности, поддерживать.

Я покачал головой.

— Не совсем понимаю, что мы можем друг другу дать. Я живу в глуши…

— Но уже успел поссориться с Шереметевым. Разве нет?

Возразить мне было нечего.

— А я бы могла тебя предупредить заранее. Сам понимаешь, я немного в курсе дел князя, — она усмехнулась, — из-за близости с его дочерью.

— Предположим. А что с моей стороны?

Девушка пожала плечами.

— Поддержка. Магическая, дружеская, финансовая.

От последних слов я не выдержал и рассмеялся.

— Боюсь разочаровать, но я не слишком богат. Скорее, наоборот.

— Это пока, милый, — Ягужинская покровительственно улыбнулась. — У тебя есть ум, а я подкину выгодные ходы. Князь в тебе не сомневается, а я доверяю его чутью. Будешь слушать меня, и всё пойдёт как по маслу.

— Даже так?

— Послушай первый совет, от чистого сердца. Не подписывай с князем контракты на поставки. Никакие. Только прямые сделки — утром деньги, вечером товар.

— Почему?

— К примеру, мастерская может сгореть, помощники сбежать, поставщики подвести. Князь мягко стелет, да спать жёстко. Догола не разденет, а в зависимость поставит. Будешь до самой смерти за копеечку малую работать.

— Анастасия, мне всё же непонятно. Ты доверенная подруга Софьи, зачем тебе я?

Ягужинская грустно усмехнулась.

— Подруги приходят и уходят, а княжна остаётся. Сегодня доверенная, завтра отставная, знаешь ли. Софья девушка сложная, с характером. Да и не хочется мне до старости тапочки приносить, я не комнатная собачка.

Она встала, подошла ко мне и протянула руку.