Дядя (СИ)

- Хо-хо! - хрипло воскликнул главарь - в красной маске и с рыжими усищами. - Глядите-ка, хлопцы, кого к нам ветром занесло!

Соратники натужно захохотали, хлопая друг дружку по плечам и потрясая оружием.

- Дядя, что им надо? - пискнул Василий.

Парень закатил глаза.

- Кошелек хотят. Или жизнь.

- Кошелек или жизнь?! - рявкнул рыжий. - Ха-ха!

- Можно мы так проедем? - раздраженно бросил пришелец. - Спешим по важному делу.

Налетчики переглянулись.

- Никак не можно, милорд. Брон наказал, чтоб все чин по чину было.

- Господи... - Он выпрямился и с размаху стукнул посохом, после чего направил резное навершие на крайнего левого лиходея. - Я, Трофим Великолепный, повелитель пространства-времени, взываю к силе молнии!

- А-а-а!!! Молния! - Разбойник затрясся как припадочный, шипя и брызгая слюной.

- Да это же могучий колдун! За его голову вожак даст мешок золота! Хо-хо! - рявкнул рыжий. - В бой, братья!

- Остановитесь, глупцы. - лениво пробормотал дядя. - Взываю к силе огня.

Второй негодяй заверещал тоненьким голоском, захлопал по одежде, завертелся юлой.

- И, конечно же, к силе земли!

- А-р-р-р!!! - Главарь рухнул как подкошенный и покатился по мокрой траве.

Вся троица развалилась за мостом, хотя даже издали было видно, как они дышат и шевелятся.

- Что за КВН?! - прошипела Алина. - Они аниматоры?

- Типа того.

- О великий волшебник! - Возница пал на колени и воздел руки к «спасителю». - Нижайше благодарю за...

- Заткнись, - устало бросил гид. - И вези.

Телега покатила дальше.

- Руклин - по сути аттракцион, огромная игровая площадка. Вы, молодежь, вроде называете подобные развлечения квестами. Или ролевками. Хозяйствует тут Брон - в прошлом опытный воин и охотник на нечисть. Однажды ему даже удалось зарубить дракона. Не одному, само собой, а вместе с отрядом всадников, но это ничуть не умаляет подвига. Потом явился я, прогнал ящеров и вырезал под корень всю окрестную чертовщину. Ну, чтобы два раза не бегать. Оставшись без работы, Брон придумал устраивать для богатеев небывалые представления. Сценарии самые разные - все почерпнуты из рыцарских романов. У Брона этим хламом доверху забиты три комнаты.

Шли годы, воспоминания о славных схватках травили душу, бедняга начал пить, впал в жесточайшую депрессию и попутал реальность с дешевым чтивом. Если прийти и в лоб попросить помощи, нас тут же вышвырнут за ворота. Но если сыграть по его правилам... шанс есть. Вот только кое-кто не хочет сотрудничать.

- Естественно! - буркнула девушка. - Нашел, блин, героя - поехавшего алкаша.

- Под его стягом сотня отличных конников. Опытных, бесстрашных, хорошо вооруженных и чтящих командира. Без приказа они и усами не шевельнут.

- Интересно, мама нас уже ищет? - спросил Вася.

Дядя взглянул на солнце, степенно подбирающееся к зениту.

- Скорее всего. Утренний сеанс связи мы благополучно профукали. Если мобильник не берет кто-то один - возможно, он занят. Если не отвечают все трое - значит беда.

- Ох и получим мы, когда вернемся...

- Не бойтесь, отмажу. Возьму вину на себя. Если все пройдет удачно и получится договориться - уже вечером будем дома.

Телега миновала низину и подкатила к узкой просеке в ельнике. Не успел бык ступить в гнетущий полумрак, как из-за ствола шагнул тощий мужичок в черном балахоне и возопил аки Гендальф перед Балрогом:

- Стойте, чужаки! Кто вы и куда держите путь?!

- Путь держим в Руклин, - проворчал Трофим, даже не удостоив кривляку взгляда. - А кто мы такие - не твое дело.

- Проявляй уважение, иноземец! Я - Хранитель Пути! Меч великого Брона касался моих плеч! И я не пущу в славный замок проходимцев! Лишь отгадавшие мои загадки удостоятся права пройти!

- Валяй. - Парень облокотился на козлы и зевнул. - Загадывай.

«Хранитель» прочистил горло и гаркнул:

- Кто на свете всех храбрее, всех сильнее и милее?

- Чего?! Откуда мне знать?

- Коль ответа нет - ворочай назад!

- Оборзел? - Трофим выпрямился и расправил плечи. - Я три золотых кому отстегнул?

Лицедей отшатнулся и виновато произнес:

- Не серчайте, милорд. Загадаю попроще.

- Лучше просто отойди.

- Дык ведь Брон наказал...

- Брону скажу, все прошло как надо. Глядишь, премию получишь.

- Чавось получу?

- Прибавку к жалованию.

- А-а-а... Ну раз так, то добро пожаловать. До Руклина всего ничего, к полудню доберетесь. Привратнику назовете тайное слово - бересклет. И ты, - он погрозил вознице кулаком, - гляди не проболтайся!

Бородач расплылся в ехидной улыбке:

- Премию напополам - и молчок.

- Ух, кровосос!

«Хранитель» утопал в лес, ругаясь и сыпля проклятиями.

- Премия, - возница хмыкнул. - Красивое слово. Стоит запомнить.

Час спустя просека вывела к широченной поляне - в три футбольных поля, не меньше. Круглая как блин, такая же плоская и сплошь заросшая похожими на ромашки цветами, только полностью белыми. Казалось, она засыпана снегом, если бы не жужжащие всюду пчелы и одуряющий медовый запах.