Дядя (СИ)

- Знаешь, не удивлена. Волшебники приходят и уходят, когда сочтут нужным. На других им плевать. И когда ждать в гости? Через пять лет? Десять?

- Никогда.

Алеста нахмурилась, приоткрыла рот, но в последний миг передумала что-либо говорить, предпочтя остаться наедине с мыслями. К чему слова, когда все ясно без них? С полчаса они шли молча, но на подходе к биваку девушка все же не выдержала.

- Ну, хоть замуж наконец выйду. А то все ждала-ждала своего чародея, отшивала всех, отшивала. А мой чародей времени зря не терял. На что надеялась? Дура!

Трофим не ответил. Оправдания никому не интересны.

- Тетя Алеста! - Вася вскочил и помахал рукой. Охранявшие детей отроки тоже встали и поклонились.

- Привет, малыш. - Королева устало улыбнулась. - А кто эта прекрасная леди в роскошном платье?

Алина покраснела как мак и опустила голову.

- Я вас просто не узнаю.

- Пора, - сказал странник. - Нежить разбита.

+

Изможденный народ встретил освободителей громом аплодисментов и радостными выкриками. Под шумок Алеста, странник и дети пробрались в замок, незамеченные ликующей толпой. Королева побежала приводить себя в порядок - скоро выступать перед подданными и славить храбрых воинов. Остальные спустились по винтовой лестнице в закрома дворца. За одной из бесчисленных винных бочек Трофим отыскал неприметный серый барельеф в виде львиной головы. Положив ладонь на морду, гид зажмурился и скрипнул зубами. Без Ключа тяжело, но пространство-время все же поддалось - как говорится: по старой памяти. Парень бережно вытащил из каменного блока коробочку со спицами. В тот же миг меж антеннами вспыхнула яркая искра.

- Шестьдесят шесть пропущенных, - обреченно выдохнул странник. - Нам конец. Да, сестра! Нет, никто не умер. Нет, не похитили. Где были? Да так... погуляли по лесу, посмотрели спектакль... Уже позвонила в полицию? Хм... ладно, что-нибудь на месте придумаем. Да, конечно. Сейчас передам.

Он протянул маяк Васе. Малец с кислой миной поднес коробочку к уху и скривился пуще прежнего. Слов было не разобрать, но ор стоял дай бог.

- Твоя очередь.

Алина равнодушно выслушала отповеди и угрозы.

- Да, да, сестра. Почти дома. Завтра обязательно перезвоним. В девять. Как штыки. До скорого. Фух... думал, будет хуже.

- Куда уж хуже? - проворчала девушка.

- О, ты плохо знаешь мать. А сейчас минуточку тишины. База, это Трофим. Как слышно? Запрашиваю эвакуацию по пеленгу маяка. Ситуация... близка к критической. Понял. Благодарю.

Рядом с гидом вспыхнул портал, озарив перламутровым сиянием подземелье.

- Вот и все. Простите.

- За что? - удивился Василий.

- За все, что вам пришлось пережить. Наше маленькое приключение должно было быть... другим. Мягко говоря. - Он смущенно почесал затылок.

- Да ну, все круто! Просто супер! Кому рассказать - не поверят!

- Вот поэтому - молчок. - Трофим приложил палец к губам, забавно оттопырив мизинец. - Впрочем, написать рассказ никто не запретит. Только не забудь выставить жанр фантастика. Или фэнтези. Или и то, и другое...

- Дядь, все нормально? - спросила Алина. - Ты будто разреветься надумал.

- А? Нет. Это... пыль... щекочет нос... и глаза. Ладно, идем.

- И даже не попрощаешься?

Из-за колонны вышла Алеста в привычном красном платье. Волосы собраны в тугую косу, на голове - золотая корона, ссадины и царапины тщательно запудрены. Ее внезапное появление застало странника врасплох. Он глупо заулыбался, принялся еще сильнее теребить волосы на затылке и кое-как выдавил:

- Ну... пока.

- Ну, пока? - Она всплеснула руками скрестила их на груди. - И все?

- Хотел бы сказать: «до новых встреч», но...

Девушка фыркнула и подняла глаза к потолку. В мерцающем свете портала слезы казались неоновыми полосками.

- Никогда так не делайте, - шепнул Трофим и подтолкнул детей к сфере, после чего нырнул в нее сам, оставив Алесту в холодном темном подвале.

+

Спутники оказались в просторном холле без окон с длинными желтыми лампами на побеленном потолке. Помещение очень напоминало приемную любого государственного учреждения середины девяностых. Обшарпанный несметным потоком бабушек паркет «в елочку», пыльный донельзя ковер, пропахший нафталином и одеколоном «Москва». Темно-зеленые стены с местами облупившейся краской и дверьми весьма хлипкого вида с грубо привинченными номерными табличками. Напротив них стоял ряд серых сидений, явно позаимствованных из такого же допотопного актового зала.

- Это не Дом, - резонно заметил Вася.

- Правильно. Это база странников. - Трофим постучал в нулевой кабинет и опустился в кресло.

- А где она находится?

- Там, где ее никто никогда не найдет.

- М... На Луне?

Дядя печально усмехнулся.

- Нет. Там же полно всяких станций. Заметят в два счета.

- На дне океана?

- О нет. Протечки латать замучаемся.

- А, знаю! Подо льдом Антарктиды!

- Снова мимо. Как говорится, хочешь что-то спрятать - спрячь на самом видном месте.

- А что вы делаете на базе?

- Отдыхаем, лечимся, чиним оружие, получаем задания, храним записи...

- И вершим Трибунал, - сухо произнес высокий мужчина в черном костюме и узком белом галстуке.