Дядя (СИ)

– Хо-хо! – хрипло воскликнул главарь – в красной маске и с рыжими усищами. – Глядите-ка, хлопцы, кого к нам ветром занесло!

Соратники натужно захохотали, хлопая друг дружку по плечам и потрясая оружием.

– Дядя, что им надо? – пискнул Василий.

Парень закатил глаза.

– Кошелек хотят. Или жизнь.

– Кошелек или жизнь?! – рявкнул рыжий. – Ха-ха!

– Можно мы так проедем? – раздраженно бросил пришелец. - Спешим по важному делу.

Налетчики переглянулись.

– Никак не можно, милорд. Брон наказал, чтоб все чин по чину было.

– Господи… - Он выпрямился и с размаху стукнул посохом, после чего направил резное навершие на крайнего левого лиходея. – Я, Трофим Великолепный, повелитель пространства-времени, взываю к силе молнии!

– А-а-а!!! Молния! – Разбойник затрясся как припадочный, шипя и брызгая слюной.

– Да это же могучий колдун! За его голову вожак даст мешок золота! Хо-хо! – рявкнул рыжий. – В бой, братья!

– Остановитесь, глупцы. – лениво пробормотал дядя. - Взываю к силе огня.

Второй негодяй заверещал тоненьким голоском, захлопал по одежде, завертелся юлой.

– И, конечно же, к силе земли!

– А-р-р-р!!! – Главарь рухнул как подкошенный и покатился по мокрой траве.

Вся троица развалилась за мостом, хотя даже издали было видно, как они дышат и шевелятся.

– Что за КВН?! – прошипела Алина. – Они аниматоры?

– Типа того.

– О великий волшебник! – Возница пал на колени и воздел руки к «спасителю». – Нижайше благодарю за…

– Заткнись, - устало бросил гид. – И вези.

Телега покатила дальше.

– Руклин – по сути аттракцион, огромная игровая площадка. Вы, молодежь, вроде называете подобные развлечения квестами. Или ролевками. Хозяйствует тут Брон - в прошлом опытный воин и охотник на нечисть. Однажды ему даже удалось зарубить дракона. Не одному, само собой, а вместе с отрядом всадников, но это ничуть не умаляет подвига. Потом явился я, прогнал ящеров и вырезал под корень всю окрестную чертовщину. Ну, чтобы два раза не бегать. Оставшись без работы, Брон придумал устраивать для богатеев небывалые представления. Сценарии самые разные – все почерпнуты из рыцарских романов. У Брона этим хламом доверху забиты три комнаты.

Шли годы, воспоминания о славных схватках травили душу, бедняга начал пить, впал в жесточайшую депрессию и попутал реальность с дешевым чтивом. Если прийти и в лоб попросить помощи, нас тут же вышвырнут за ворота. Но если сыграть по его правилам… шанс есть. Вот только кое-кто не хочет сотрудничать.

– Естественно! – буркнула девушка. – Нашел, блин, героя – поехавшего алкаша.

– Под его стягом сотня отличных конников. Опытных, бесстрашных, хорошо вооруженных и чтящих командира. Без приказа они и усами не шевельнут.

– Интересно, мама нас уже ищет? – спросил Вася.

Дядя взглянул на солнце, степенно подбирающееся к зениту.

– Скорее всего. Утренний сеанс связи мы благополучно профукали. Если мобильник не берет кто-то один – возможно, он занят. Если не отвечают все трое – значит беда.

– Ох и получим мы, когда вернемся…

– Не бойтесь, отмажу. Возьму вину на себя. Если все пройдет удачно и получится договориться – уже вечером будем дома.

Телега миновала низину и подкатила к узкой просеке в ельнике. Не успел бык ступить в гнетущий полумрак, как из-за ствола шагнул тощий мужичок в черном балахоне и возопил аки Гендальф перед Балрогом:

– Стойте, чужаки! Кто вы и куда держите путь?!

– Путь держим в Руклин, - проворчал Трофим, даже не удостоив кривляку взгляда. – А кто мы такие – не твое дело.

– Проявляй уважение, иноземец! Я – Хранитель Пути! Меч великого Брона касался моих плеч! И я не пущу в славный замок проходимцев! Лишь отгадавшие мои загадки удостоятся права пройти!

– Валяй. – Парень облокотился на козлы и зевнул. – Загадывай.

«Хранитель» прочистил горло и гаркнул:

– Кто на свете всех храбрее, всех сильнее и милее?

– Чего?! Откуда мне знать?

– Коль ответа нет – ворочай назад!

– Оборзел? – Трофим выпрямился и расправил плечи. – Я три золотых кому отстегнул?

Лицедей отшатнулся и виновато произнес:

– Не серчайте, милорд. Загадаю попроще.

– Лучше просто отойди.

– Дык ведь Брон наказал…

– Брону скажу, все прошло как надо. Глядишь, премию получишь.

– Чавось получу?

– Прибавку к жалованию.

– А-а-а… Ну раз так, то добро пожаловать. До Руклина всего ничего, к полудню доберетесь. Привратнику назовете тайное слово – бересклет. И ты, – он погрозил вознице кулаком, – гляди не проболтайся!

Бородач расплылся в ехидной улыбке:

– Премию напополам – и молчок.

– Ух, кровосос!

«Хранитель» утопал в лес, ругаясь и сыпля проклятиями.

– Премия, - возница хмыкнул. – Красивое слово. Стоит запомнить.

Час спустя просека вывела к широченной поляне – в три футбольных поля, не меньше. Круглая как блин, такая же плоская и сплошь заросшая похожими на ромашки цветами, только полностью белыми. Казалось, она засыпана снегом, если бы не жужжащие всюду пчелы и одуряющий медовый запах.