Дядюшка в законе

– Точно. Такую цену, что ежели ее платить, то ни на овес лошадкам, ни нам на хлебушек уже не останется. Уж вы, братцы-племянники, упросили бы своего дядюшку. Чтоб не драли с нас три шкуры-то. Невмоготу ведь…

Все понятно. Примерно этого мы и ожидали.

Я растерялся.

– А кто такие воронцовские? – спросил.

– А вон с того села, – старший показал кнутовищем за озеро. – Воронцово прозывается.

Воронцово, Воронцово… Опять это Воронцово!

Тут на терраску вылетели уже подружившиеся Алешка и щенок, промчались по дорожке с лаем и визгом, маханули по клумбе с цветами, опрокинули урну – из нее так и покатились во все стороны пустые банки от пива и воды – и исчезли за углом домика «Кот в сапогах».

Извозчики проводили их одобрительными взглядами.

– Так что просим вас – выручайте. А мы уж вас не обидим. В долгу не останемся.

Странно получается у нас в стране. Почему-то люди уже привыкли к тому, что за каждое доброе дело они должны платить. А вроде как бескорыстная помощь друг другу уже и не существует.

Хотя, с другой стороны, какую помощь мы могли бы им оказать. Вот если бы здесь был папа…

– Заявите в милицию, – посоветовал я. – Их задержат.

– Всех не задержат, – возразил старший. – А кто останется, тот нам отомстит. Лошадок жалко… Они-то ведь в наших людских делах нисколь не виноватые…

В эту критическую минуту из дома вылетели на улицу Лешка со щенком.

– Разберемся! – крикнул он на бегу, спотыкаясь об щенка, который весело путался у него в ногах и хватал за джинсы. – Подавайте нам карету!

Я сначала этой фразы не понял. А вот извозчики сразу врубились. Закивали головами, надели свои картузы с козырьками и гуськом отправились на свою конюшню.

Глава XIII БАНДИТСКОЕ СЕЛО

– Какая карета? – спросил я Алешку, когда извозчики и ямщики убрались восвояси. – Зачем тебе карета?

– Покататься, – объяснил он, сидя на корточках и отбиваясь от щенка, который пытался ухватить его за нос или за ухо. – Чем плохо-то?

– А деньги?

– Какие деньги? – не понял Алешка.

– За катание.

– Еще чего! Это наш гонорар. Ведь мы по ихним делам поедем, так?

– Куда поедем?

– В Воронцово.

Запыхавшийся щенок наконец-то оставил Алешкино ухо в покое и улегся отдыхать.

– Зачем?

– Ну надо же с этими парнями разобраться!

Трясина какая-то! Криминальная.

– Мы что, так и будем все каникулы разборками заниматься?

– Как придется, – Алешка пожал плечами. – Но думаю, нас раньше разоблачат.

Очень мило!

– Да не бойся ты, Дим! Мы уже столько хорошего натворили, что добрые люди нас в беде не оставят, защитят.

Наивняк березовый.

Тут послышался приятный аромат, и в его облаке образовалась мама.

– Какая прелесть! – воскликнула она, увидев щенка. – Очаровашка! Это чей же такой? Соседский?

– Это наш, – сообщил Алешка, не очень уверенно.

Мама будто споткнулась.

– Наш?.. Да?.. Могли бы и посимпатичнее выбрать… Худенький какой-то… Вялый… – Она наклонилась над щенком.

При слове «вялый» он подпрыгнул и сдернул с мамы ее любимую летнюю шляпку.

– Чересчур прыткий, – тут же изменила мама свое мнение, грустно глядя, как щенок азартно, все время наступая на шляпку лапками и спотыкаясь, тащит ее по аллейке, а Лешка пытается его догнать. – Он нам всю мебель и одежду попортит.

Тут мне пришла в голову одна хитрость.

– Лешка пошутил, – сказал я. – Это щенок лодочника. Он попросил за ним немного приглядеть.

– Ах вот как! – Мама увидела, что Алешка наконец-то догнал щенка, отобрал у него шляпку и несет ее остатки маме. – Ну и разбойник! А красавец какой! Всегда мечтала о такой собаке, – неосторожно высказалась она.

Что и требовалось.

Лешка загнал щенка в дом. А мама осмотрела шляпку и засунула ее в опрокинутую урну.

– Все равно, – сказала мама, – она вышла из моды. Пятнадцать лет назад. – И вдруг воскликнула: – А это что такое? Что за прелесть?

В дальнем конце улицы послышался мелодичный перезвон и показались три черных коня с лентами в гривах. Они легко несли за собой красивую коляску. На мягких рессорах.

Тройка прозвенела и лихо затормозила у нашего домика. Стало тихо-тихо – только нежно и коротко перезванивались бубенчики на сбруе, когда горячие кони нетерпеливо перебирали ногами.

С козел соскочил мужчина в черном фраке, с бородой, в белых перчатках и с какой-то красивой лентой через плечо. Он снял черный цилиндр и сказал:

– Свадебный экипаж подан! Прошу садиться!

Мама сначала онемела, а потом робко спросила:

– А у кого свадьба-то? – И повернулась ко мне: – У Лешки, что ли?

Но тут мы все объяснили маме. Пришлось, конечно, половину наврать. Свадебный экипаж – он только так называется. Это одна из услуг администрации – прогулка по лесной дороге в парадном экипаже. Правда, когда в городок приезжают молодожены, им и в самом деле устраивают свадебную поездку – с бубенчиками, песнями и музыкой. Потому так эту коляску и назвали. И мы еще приврали, что хотели сделать маме сюрприз, покатать ее на тройке. Ко дню рождения.

– С ума сошли! – воскликнула мама. – Это ведь безумно дорого!

– Не беспокойтесь, мадам, – сделал шаг вперед мужчина во фраке. – Все оплачено.