Диагноз: не женат. Дилогия

– Руками, – выдал ценный совет ухмыляющийся Крис. Вы когда-нибудь видели ухмыляющуюся кошачью морду? Нет? Тогда вы не видели в этой жизни ничего…Рыжего наглеца хотелось одновременно и дёрнуть за хвост, и почесать по пузику…

– Поможешь? – эльф протянул мне невзрачную серьгу, и я только охнула, взяв её в руки – она оказалась странно тяжёлой и очень…очень холодной.

Стоило мне аккуратно вдеть это странное и, честно говоря, ужасно пугающее лично меня украшение в острое эльфийское ухо, как Ромашка словно на секунду подёрнулся какой-то туманной рябью, и через мгновение перед нами с Крисом уже снова сидел знакомый, привычно растрёпанный Ромашка с совершенно обычными ушами.

– Шикарная вещь, – авторитетно прокомментировал Крис, и у нас с Ромашкой даже не возникло желания спорить: фамильяру в данном случае виднее – это однозначно.

– Ну что, – я совершенно неинтеллигентно почесала кончик носа, чихнула и задумалась, – что нам нужно? Вещей у тебя, Ромашка, как и у Криса, практически нет, у меня тоже их не так чтобы сундуки, так что соберёмся мы быстро. Нам нужно придумать объяснение, почему все нормальные девицы прибудут с горничными, а я…как самая эксцентричная – непонятно с кем…Ромашка, ты кем будешь? Горничная из тебя точно так себе получится…

– Я даже не знаю, – растерялся Ромашка, – я ничего не умею, ты же знаешь. Назваться телохранителем – во-первых, император может оскорбиться недоверием, наверное, а во-вторых, от кого тебя там охранять? И как? Вряд ли нам вместе поселят, – тут Ромашка жарко покраснел, а я не удержалась и фыркнула. Потом вспомнила, какой красавец скрывается под личиной парнишки и поперхнулась собственным смехом.

– А что ты умеешь? Читать и писать можешь? – стала подбирать варианты я. – Основы наук каких-нибудь?

– Да, – вдруг оживился Ромашка, и в его глазах блеснула надежда, – я умею и читать, и писать, и считать, и даже говорю на нескольких языках…это точно! Вспомнить бы ещё – на каких…

– Ладно, разберёмся, – кивнула я своим мыслям, – давай тогда ты поедешь в качестве моего секретаря. И нечего тут хихикать! – прикрикнула я на закрывшего лапками мордочку веселящегося кота, – есть идеи лучше?

– Нет, наверное, это правильно, – согласно кивнул лохматой головой Ромашка,– я тогда пойду к дядьке Митрию, скажу, что уезжаю, ну и в порядок себя приведу. Через сколько мне приходить?

Я честно прикинула свои возможности в плане скорости сбора барахла и сказала:

– Давай через три часа, ладно?

Ромашка кивнул и выскочил из дома, а я посмотрела на успокоившегося Криса и покачала головой.

– Как же мне себя жалко…кто бы знал…И страшно…

– А мне жалко столицу, – подумав, сообщил Крис, – и императора…

Глава 5

Эдуард II

Я уже полтора часа сидел в своём кабинете, который, как и спальня, кстати, по загадочной для меня причине не подвергся никаким изменениям и остался единственным во всём дворце местом, где я чувствовал себя привычно: здесь по-прежнему царствовал милый моему сердцу минимализм, строгие тона в отделке и знакомое расположение всего необходимого.

Рядом со мной с такой же мрачной физиономией сидел Дин, почти с ненавистью глядя на практически пустой лист бумаги, который украшал сделанный мною больше часа назад заголовок: «Список конкурсных испытаний». Помимо кривовато написанного (ну извините – нервы же не железные!) названия на листе были проставленные столбиком цифры от одного до девяти: именно столько испытаний должны преодолеть претендентки. После каждого конкурса одна из девушек выбывает из соревнования, где главным призом числюсь я, и имеет право принять предложение любого понравившегося ей благородного лорда. В итоге останется одна счастливица, которая и займёт пока свободный второй трон.

Довольный тем, что процедура объявления Шаром Судьбы претенденток прошла благополучно, лорд управляющий отбыл заниматься своими многочисленными важными делами по подготовке и приёму претенденток, поручив мне к вечеру составить список испытаний, так как в день открытия Отбора, то есть послезавтра, первое испытание уже должно состояться.

И вот мы с Дином, как проштрафившиеся школяры, уже второй час сидели над листом бумаги в абсолютно безрезультатных попытках придумать хотя бы один нормальный конкурс.

– Наверное, конкурсы типа «кто больше выпьет» и «кто дальше плюнет» не рассматриваются, да? – Дин аккуратно обвёл в кружочек цифру «1».

– Боюсь, что нет, дружище, – кивнул я, а про себя с надеждой подумал, что, может, если предложить девицам из благородных семейств что-нибудь уж совсем идиотское, они обидятся и уедут? И сам себе с сожалением ответил, что вряд ли – ибо слишком дорогой приз достанется победительнице: моё императорское величество.

– Знаю! – вдруг подскочил Дин и, не сказав ни слова, пулей вылетел за дверь, чуть не уронив стоявшего в приёмной стражника. – Никуда не уходи, – донеслось до меня уже из соседнего помещения.