Ссылаясь на факт специфичности органов чувств, ряд физиологов и психологов прошлого столетия, разделявших идеалистическое мировоззрение, стали утверждать, что содержание ощущения обусловлено физиологической организацией человека. Это направление в физиологии получило название "физиологического" идеализма. Представители "физиологического" идеализма И. Мюллер, Геринг, Гельмгольц и др. отрицали объективное содержание наших ощущений, не признавали, что ощущения являются отражением внешнего мира, односторонне подчёркивая лишь зависимость ощущений от состояний органов чувств. Они утверждали, что источником наших ощущений является не материя, а внутреннее состояние или некая "специфическая энергия" наших органов чувств. С этой точки зрения наши ощущения только субъективны и поэтому никогда не дают нам непосредственного восприятия внешних вещей, но являются образами объективной реальности.
Точка зрения "физиологического" идеализма нашла отражение в работах некоторых советских учёных, исходивших из порочного метафизического и идеалистического представления о "независимости" организма от внешних условий. Метафизической и идеалистической в такого рода концепциях является также трактовка психических процессов как протекающих параллельно и независимо от физиологических. При таком рассмотрении психическое оказывается не вторичным, не производным от мозга, а столь же "первичным", как и мозг. Неудивительно, что вследствие такой постановки вопроса некоторые учёные недооценивали роль коры головного мозга как высшего регулятора всех функций организма. Порочным было представление о том, что условные рефлексы и ощущения -это явления якобы совершенно разные, что только условные рефлексы имеют якобы отношение к воздействиям извне, в то время как ощущения, являясь отражением, надстраиваются над условными рефлексами как субъективные переживания. Научная сессия Академии мук СССР и Академии медицинских наук СССР, состоявшаяся в 1950 г., подвергла резкой критике подобные идеалистические ошибки, вскрыв их порочную сущность.
ОЩУЩЕНИЯ - РЕЗУЛЬТАТ ВОЗДЕЙСТВИЯ МАТЕРИИ НА ОРГАНЫ ЧУВСТВ. Критикуя "физиологический" идеализм и махизм, В. И. Ленин определил ощущение как субъективный образ объективного мира. Вместе с тем Ленин со всей силой подчёркивал, что ощущение есть результат воздействия материи на наши органы чувств. Ощущения субъективны потому, что они происходят в нас, но они объективны по своему содержанию, так как в них отражаются предметы, существующие независимо от человеческого сознания.
В. И. Ленин в своей формуле "ощущение есть субъективный образ объективного мира..." рассматривает ощущение как диалектическое единство субъективного и объективного, подчёркивая при этом, что определяющим является внешний мир, существующий вне и независимо от наших ощущений, который, действуя на органы чувств, производит в нас то или иное ощущение.
Марксистский философский материализм, подчёркивая, что ощущение это образ объективного мира, вместе с тем отмечает, что характер ощущения зависит не только от воздействия внешних предметов на тот или другой орган чувств, но и от определённого устройства того или иного органа чувств, от его физиологических особенностей. Если ощущение зависит от того или иного устройства рецептора (органа чувств), то это по значит, что оно определяется этим устройством, так как само это устройство определено в конечном счёте внешним миром.
Маркс в "Святом семействе" говорил, что "предмет глаза - иной, чем предмет уха". Современная физиология анализаторов достоверно установила, что каждый из наших органов чувств (анализаторов), хотя и способен в той или иной степени воспринимать раздражители разного рода (механические, электрические и т.п.), всё же наилучшим образом воспринимает лишь те раздражители, которые являются для него специфичными. Для органов зрения такими специфичными материальными раздражителями, как уже говорилось, являются световые волны, для органа слуха - звуковые, для органа обоняния - пахучие вещества и т.д. Каждый из этих объективно существующих раздражителей, воздействуя на соответствующий орган чувств, вызывает в нём определённые ощущения, которые непосредственно связывают нас с внешним миром.
Данные современной физиологии анализаторов убедительно подтверждают положение диалектического материализма о том, что все органы чувств, несмотря на и специфичность, взаимосвязаны в едином живом организме. При этом ведущая роль в деятельности органе чувств и их взаимодействии принадлежит коре больших полушарий головного мозга.