Диаспора

Спустя миг существо, бывшее некогда Орландо Венетти, отвернулось от окна. Укрытие настоящего Отшельника все еще оставалось недосягаемым, но в новой форме ему было проще ползти вперед, чем назад.

Орландо мерял шагами кабину, игнорируя настойчивые вызовы от Паоло и Ятимы. Седьмой отшельнический клон перехватил управление роботом девять килотау назад и немедленно выманил настоящего Отшельника из-под панциря. C тех пор они оживленно о чем-то жестикулировали и ползали.

Когда робот наконец удалился от укрытия Отшельника, чтобы пообщаться с шестым клоном, Орландо ощутил сосредоточенное на нем внимание всех остальных клонов. Даже первый, казалось, заинтересовался, будто помахивание пятимерными стебельками доставляло ему какое-то эстетическое наслаждение; излишне говорить, впрочем, что смысла этих жестов он не понимал.

Орландо выжидал. У него сжалось в животе. Сообщение поднималось по цепочке клонов к оригиналу. Что делать с этими посланниками - скорее детьми, чем клонами, - когда они изживут свою полезность? Мостостроители никогда не оставались в изоляции. Каждый был с кем-то связан, входил в подмножество целого сообщества. Поступки Орландо грубо противоречили усвоенной им с молоком матери этике.

- Есть хорошие вести и дурные, - сообщил четвероногий клон из Зазеркалья. Его лицеформа медленно менялась, когда он вертел головой в незримых измерениях. Орландо подошел к стене.

- Отшельники разумны?

- О да! Елена была права. Они перестроили экосистему под себя. Даже сильнее изменив ее, чем мы смели надеяться. Они не только иммунны к изменениям климата и популяционной динамике, они недоступны мутациям. Новые виды Отшельников появятся не раньше, чем Пуанкаре взорвется как сверхновая. Вокруг них все меняется и эволюционирует, а они сидят в фиксированной точке пространства состояний и наблюдают.

Орландо был потрясен. Такое тонкое управление долговременным динамическим равновесием выходило далеко за рамки возможного и даже запланированного Исходниками на Земле. Почти так же немыслимо, как узелковое письмо нейтронами.

- Это Алхимики? Они свели себя к Отшельникам?

Трехмерная тень клона весело улыбнулась оригиналу.

- Нет. Это аборигены Пуанкаре. Они никогда не покидали звезду и никуда не путешествовали. Но погоди! У них была своя варварская эпоха, они пережили катастрофы, перед которыми бледнеет Ящерица. Это их убежище. Их неразрушимая Атланта. Как можно их за это упрекать?

Орландо молчал.

- Но они помнят Алхимиков, - продолжал клон, — и знают, куда те направились.

- Куда?

Если сингулярность опять ускользает, даже до ближайшей звезды слишком далеко.

- Они в пустыне? У них там полис?

-Нет.

-Ay какой звезды?

Надежда еще остается, если использовать все топливо подчистую и положиться на возвращение по лучу, а не в физической форме.

- Ни у какой. Во всяком случае, Отшельникам такая неизвестна. Они вообще за пределами макросферы.

- Ты хочешь сказать, что они пробились назад в четырехмерную вселенную?

Орландо был ошеломлен. Если это правда, можно всех перетащить в макросферу, дождаться, пока гамма-всплеск закончится, а радиация рассеется, и, воспользовавшись методом Алхимиков, вернуться домой. Тогда уже неважно, выживут ли какие-то роботы на Кафке или Стриже.

- Не совсем. - Клон печально улыбнулся. — Но хорошая новость такая, что вторая макросфера четырехмерна.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

Паоло глядел в сторону сингулярности, любуясь красным смещением.

- На его месте должен был быть я.

Ятима возразила:

- Прокладка мостов к Отшельникам не разрушила его. Наверное, он был лучше всех подготовлен к решению такой задачи.

- Она из него все силы высосала, - покачал головой Паоло.

- Всяко лучше, чем плыть по течению. Всяко лучше, чем оказаться ненужным.

- Ты что-то недоговариваешь, - печально ответил Паоло, обернувшись к немей.

РАЗБИЕНИЕ ЕДИНИЦЫ 106

Полис Картер-Циммерман, U*.

Орландо оставил надежды привыкнуть к пятимерным окружениям и стоял в ожидании Паоло в трехмерной тени Длиннонуклонного Реактора. Ему хотелось попрощаться с сыном.

Окружение представлялось ему тесным сплетением обмоток и проводов - каждая труба и кабель в настоящем пентерактовом сооружении сплющивались и скрючивались, пытаясь втиснуться в тесное кубическое пространство.

В макросфере понятие изотопа не имело смысла. Вместо этого Алхимики отметили вход в следующий портал гигантским слябом невообразимо редких минералов со специфическими свойствами отражения света. Первоначально эта «полярная шапка» покоилась на вращательном полюсе Пуанкаре - на двумерной сфере, остававшейся в неподвижности относительно остальной гиперповерхности по мере вращения звезды. Полярный континент с тех пор расплавился и затонул, а бакену хоть бы хны. Посланник Отшельников описал его в подробностях, так что обнаружить сигнальное устройство