Дьявол и сеньорита Прим

Шанталь повернулась и принялась мыть стаканы. Казалось, время в Вискосе остановилось - никто не произносил ни слова. Слышно было только, как журчит вода и позвякивает стекло о мраморную стойку да в отдалении шумит в голых ветвях ветер. Тишину нарушил мэр:

- Мы вызовем полицию.

- Удачная мысль, - ответил чужестранец. - А я предъявлю им пленку, и они убедятся, что за весь вечер мною было произнесено только: "Эта девушка прирожденная рассказчица".

- Прошу вас, - сказала хозяйка гостиницы. - Поднимитесь к себе в номер, соберите вещи и немедленно убирайтесь из нашего города.

- Я заплатил за неделю вперед и проживу ровно неделю. Даже если для этого придется вызвать полицию.

- А вам не приходило в голову, что убитым можете оказаться вы сами?

- Разумеется, приходило. Но для меня это не имеет никакого значения. Но только учтите, что в этом случае преступление-то вы совершите, а обещанной за него награды не получите никогда.

Посетители -сначала самые молодые, а за ними те, кто постарше, - один за другим потянулись к выходу. Шанталь и чужестранец остались вдвоем.

Девушка взяла свою сумку, надела пальто и уже на пороге остановилась:

- Вам пришлось много страдать, вы жаждете мести. Ваше сердце мертво, в вашей душе царит тьма. Демон, который неотступно следует за вами, ухмыляется сейчас, ибо вы начали игру по его правилам.

- Спасибо за то, что исполнила мою просьбу. И за то, что рассказала такую интересную и правдивую историю про виселицу.

- Там, в лесу, вы сказали, что хотите получить ответы на кое-какие вопросы, но, если судить по тому, как разработан ваш план, вознаграждено будет только злодеяние; если в Вискосе никого не убьют, Добро ничего, кроме похвал, не получит. Похвалой же, сами знаете, сыт не будешь, и детей не накормишь, и город из трясины не вытянешь. И сдается мне, вы хотите получить не ответ на вопрос, а подтвердить истину, в кото рую вам отчаянно хочется верить. А истина эта звучит так: "Весь мир отягощен злом".

Выражение глаз чужестранца изменилось, и Шанталь заметила это.

- Если же мир отягощен злом, то трагедия, которую вам пришлось пережить, оправданна, - продолжала она. - И, значит, легче примириться с утратой жены и дочерей. Если все же существуют добрые люди, ваша жизнь становится непереносимой, хоть вы и утверждаете обратное. Судьба подстроила вам ловушку, а вы знаете, что не заслуживали этого. Нет, вы не хотите, чтобы вновь воссиял свет, - вы хотите окончательно убедиться, что нет на свете ничего, кроме тьмы.

- К чему ты клонишь? - голос чужестранца выдавал скрываемое волнение.

- Я хочу более справедливых условий пари. Если через три дня в Вискосе никто не будет убит, город получит десять слитков золота. Пусть это будет наградой его жителям за то, что не преступили заповеди.

Чужестранец рассмеялся.

- А я получу слиток как плату за участие в этой отвратительной затее, продолжала Шанталь.

- Я не такой дурак. Если соглашусь, ты первым делом побежишь и всем все расскажешь.

- Да, тут есть известный риск. Но я не сделаю этого - клянусь памятью бабушки и спасением души.

- Этого недостаточно. Кто знает, слышит ли Бог наши клятвы. Кто знает, существует ли спасение души.

- Вы же знаете: я не сделаю этого, потому что поставила посреди Вискоса новую виселицу. Вы легко догадаетесь, если я попробую слукавить. И потом даже если я сейчас выйду отсюда и расскажу всем, о чем мы с вами тут говорили, никто все равно не поверит. Это то же самое, что прийти в Вискос с этим золотом и объявить: "Вот это - вам, сделаете вы то, чего хочет чужестранец, или не сделаете". Мои земляки привыкли тяжело работать и в поте лица своего добывать каждый грош. Они просто убеждены, что деньги с неба не падают.

Чужестранец закурил, допил то, что оставалось в стакане, и поднялся из-за столика. Шанталь ожидала его ответа, стоя на пороге, и холодный ветер врывался в комнату.

- Смотри, без фокусов, - сказал он. - Все равно узнаю. Я не хуже вашего Ахава умею обращаться с представителями рода человеческого.

- Не сомневаюсь. И, значит, вы говорите мне "да". Снова - в который уж раз за сегодняшний вечер - он лишь молча кивнул.

- И вот еще что: вы пока не окончательно утратили веру в то, что человек может быть добр. А иначе не затевали бы все это для того только, чтобы убедиться в обратном.

Шанталь закрыла за собой дверь и зашагала по единственной в Вискосе и совершенно безлюдной улице. Она плакала и никак не могла унять слезы. Против своей воли она тоже оказалась вовлечена в игру: несмотря на все зло, которое царит в мире, она поставила на то, что люди все-таки добры. Никогда в жизни не расскажет она никому об этом разговоре с чужестранцем, потому что теперь и ей необходимо знать, кто же победит в этом пари.

Улица была пустынна, но девушка знала - из темных окон, из-за сдвинутых штор все до единого жители Вискоса взглядами провожают ее до самого дома. Ну и пусть - в такой темноте никто не разглядит ее слез.

А у себя в номере чужестранец распахнул окно, чтобы ночной холод хоть на мгновение заглушил голос его демона.