Дьявол носит лапти

– Ну, вроде нет, а что?

– А-а-а, – протянула Алена, – я думала, Карина нашлась! Вдруг она сюда зашла!

– У нее свой кабинет, – напомнила я, – она с нами не сидит. И разве она пропадала?

Косорукова округлила глаза.

– Похоже, Кара поругалась с Вадимом Ивановичем, на работу не вышла. Михайлов ее ищет, по телефону названивает. Что у них произошло?

Я вздохнула. Прощай, милый синий плащик. Вероятно, Карина Егоровна решила не приходить в офис, она всерьез восприняла вчерашние слова Михайлова. Сомневаюсь, что Кара останется жить в квартире Наины Глебовны: вид Егорушки здорово напугал ее.

– Ну и дела у нас творятся, – зашептала Алена, – сначала Верка умерла, сегодня Карина растворилась в тумане.

– Таранова! – заорал из коридора Михайлов. – Ты где?

Я поспешила на зов и обнаружила начальника в крайне раздраженном настроении.

– Вчера поздно уходила с работы? – забыв поздороваться, осведомился он.

– Точно время не скажу, – осторожно ответила я, – а что?

– Карина Егоровна где была? – не успокаивался шеф.

Я старательно изобразила недоумение.

– Может, в своем кабинете?

– Ты ее не видела? – наседал босс.

– Простите, нет, – нагло соврала я.

Продолжить увлекательную беседу не удалось. В дверь деликатно постучали, и она начала медленно открываться.

– Заказчик приехал, – шепнул Вадим Иванович и громко произнес: – Константин, мы вас ждем.

В комнату легким шагом вошел стройный мужчина в серых льняных брюках, полосатой рубашке и кожаной куртке.

Я лишилась дара речи. Гость потряс головой.

– Наверное, я похож на мокрого пуделя, дождь сильно зарядил, я поставил машину почти впритык к подъезду и все равно промок. Разрешите представиться, Константин Франклин, владелец сети «Пицца, просто пицца».

– Виолетта Таранова, – представил меня Вадим Иванович, – она займется вашей проблемой.

– Отлично, – кивнул Константин, – давайте сразу объясню суть дела.

Я закашлялась. Неужели Константин не узнал наглую обманщицу, которая вчера бросила его в ресторане? Меня так и подмывает спросить: «Как поживает кошка Афродита?»

Но Костя вел себя так, словно увидел меня впервые.

– Таранова, – сердито произнес Вадим Иванович, – ты слушаешь Константина Петровича?

Я кивнула:

– Очень внимательно.

– Хорошо, – буркнул шеф, а мне пришлось сосредоточиться на том, что говорил заказчик.

Полгода назад Константин подписал договор с крупным мебельным магазином. Франклин заплатил большие деньги за разрешение установить в центре зала ларек для торговли горячей пиццей.

– Я не рассчитывал получить сверхприбыль, – честно рассказывал он, – воспринимал точку скорее как рекламный объект, в магазине есть несколько ресторанов с разной кухней, я полагал, что основной посетитель пойдет туда.

Костя поставил перед входом в магазин пару рекламных щитов с логотипом своей фирмы и вменил в обязанность продавцу раздавать визитки с телефонами, по которым можно заказать на дом итальянский фаст-фуд.

Но неожиданно покупатели ринулись за дешевой едой. Людям понравилась возможность перекусить за небольшие деньги, им было удобно ходить по залу и рассматривать мебель, одновременно поглощая пиццу.

Через несколько месяцев владелец молла связался с Константином и заявил:

– Закрывай свою лавочку.

– Почему? – насторожился Франклин и услышал в ответ:

– Народ жрет, роняет крошки на диваны-кресла, хватает масляными пальцами шкафы-серванты. Мне это не нравится.

– Надо было подумать как следует до заключения контракта, – возразил Костя. – Я занимаю место официально, аренда оплачена на два года вперед. Какие претензии? Разве я обманул кого-то? И не собираюсь нести ответственность за неаккуратных обжор.

– Выметайся, – зашумел хозяин.

– Только через суд, – уперся Костя, – представлю все правильно оформленные документы и легко выиграю процесс. Давай не ссориться, а поищем компромисс.

Но мебельщик не пожелал сесть за стол переговоров.

– Ладно, разорится твоя лавка, – пообещал он и швырнул трубку.

Через месяц Косте стало ясно: хозяин магазина объявил войну его торговой точке. Нет, он не творил ничего противозаконного, но продавцы в ларьке сменялись быстрее, чем листки в отрывном календаре. Больше трех дней там никто не задерживался.

Франклин решил разобраться в происходящем и сам допросил нескольких женщин. Они мялись и несли чушь.

– Там нечисть живет, – сказала одна.

– Отошла в туалет, вернулась, а под прилавком марсианин сидит, – заявила вторая.

– Ой, ой, проклятое место, – зачастила третья, – лучше на улице в мороз пирогами торговать, чем там в тепле около барабашки пиццу выпекать.

Весть о «проклятом месте» разлетелась по офису, и менеджеры по персоналу теперь постоянно слышали от сотрудников:

– Нет, нет, не ставьте меня в ларек, где мебель. Ну и пусть там зарплата больше, я боюсь, говорят, в нем черти водятся.

Последний месяц за прилавком в мебельном молле никто не работает, Костя терпит убытки.

– Ваша задача, – внушал мне он, – разобраться, что там происходит, желательно поскорее. Вы верите в инопланетян?

– Нет, – улыбнулась я, – в чертей тоже.

– Отлично, – приободрился он, – начнем прямо сегодня. Будете торговать пиццей. Вопросы есть?

Я подняла руку.