Дьявол носит лапти

– Лакомый кусочек для риелторов, – подхватил новую тему Костя. – Но, судя по внешнему виду здания, элитных жильцов в нем нет.

– Район всегда считался непрестижным, – пояснила я. – Наина Глебовна рассказывала, что, когда они с мужем сюда въехали, рядом были одни промзоны и гаражи. Только в начале нулевых тут стали строить магазины. Сейчас вокруг то ли шесть, то ли восемь огромных торговых комплексов, где постоянно народ бурлит. Не совсем подходящее место для богатых и знаменитых.

– Какой номер квартиры? – поинтересовался Костя.

Я попытылась избавиться от провожатого.

– Спасибо, сама дойду.

– Ну уж нет! – отрезал Франклин. – Лично провожу тебя до прихожей!

Мне было холодно, хотелось влезть под душ, поесть, попить горячего чаю, побыстрее заползти под одеяло и включить телевизор. Но какой смысл скрываться, если Константин знает дом, где я живу?

Мы поднялись по широкой лестнице, я отперла дверь и сказала:

– Спасибо. Постираю твой костюм и отдам, но, как понимаешь, не раньше завтрашнего дня.

– Тетя Котлета! Добрый вечер! – радостно крикнул Егорка, выбегая в холл.

В руках мальчик, как всегда, держал апатично свисавшего Бубенца.

Я решила не поправлять малыша, в конце концов, какая разница: Виолетта или Котлета. Погладила Егорушку по лысой макушке и спросила:

– Хочешь фокус?

– Да, – обрадовался он.

– Закрой глаза и вытяни руку, – предложила я.

Егорка мгновенно выполнил указание и радостно запищал:

– Шоколадка! Ух ты! Большая! Спасибо, тетя Котлета! Я ее сейчас съем!

– Только если мама разрешит, – притормозила я мальчика.

– Ее дома нет, – сказал Егор, разворачивая фольгу. – Она ушла на работу устраиваться.

– Так поздно? – удивилась я. – Куда?

Мальчик вздохнул.

– Не знаю. Оставила мне домашку по математике, задачки, но я их не понял. Тетя Котлета, вы мне поможете? Вы это уже учили, про землекопов и канавы!

Я сняла прилипшие к ногам балетки.

– Землекопы? Кошмар моего детства. Вообще-то я неплохо училась, но именно задачки про несчастных людей, которых составители пособия заставляли рыть окопы почти на каждой странице, доставляли мне настоящие страдания. У меня регулярно получалось в ответе четыре с половиной человека.

Егорка захихикал.

– Половина дяди не бывает.

– Именно эти слова и говорила учительница, ставя мне двойку. Извини, Егорка, с рабочими тебе придется разбираться самостоятельно.

– Я могу помочь, – подал голос Костя. – У меня нет никаких проблем с математикой.

– Здорово! – подпрыгнул мальчик. – Пойдемте, да?

– Ты забыл поздороваться и познакомиться с гостем, – укорила я ребенка.

Егорка быстро подошел к фотографу и протянул ему ручонку.

– Здравствуйте, меня зовут Егор, а вас?

До сих пор в прихожей горел лишь не очень яркий торшер, но в тот момент, когда мальчик приблизился к Франклину, я пошатнулась и задела локтем выключатель. Под потолком вспыхнула яркая семирожковая люстра. Мне стало не по себе. Сейчас Костя испугается и убежит. С другой стороны, если Франклин отправится с малышом в комнату, он все равно увидит его болячки и непременно удерет. Но Костя спокойно пожал крохотную лапку ребенка и ответил:

– Очень приятно. Константин. Давай обойдемся без слова «дядя». Может, угостишь меня шоколадкой?

Егор отпустил Бубенца, отломил кусочек от плитки и протянул Франклину.

– Вот.

– Тогда уж давай и чай, – вздохнул незваный гость. – Где у вас кухня? Виолетта, мы с Егоркой пойдем бороться с землекопами, а ты сложи костюм в пакет и отдай мне, не надо его стирать.

– Егорушка, сможешь включить чайник? – спросила я.

– Ага, – подпрыгнул он и убежал.

Я посмотрела на Костю.

– Он не заразен.

– Ты о чем? – вполне натурально удивился Франклин.

– Мальчик не разносчик инфекции, – пробормотала я, – выглядит ужасно, но не надо его опасаться.

– Первый раз встречаю кота, который лопает шоколад! – засмеялся Костя и показал пальцем вниз. – Когда Егор кусочек от плитки отломил, крошки просыпались, смотри, как животное их слизывает.

– Бубенец способен на многое, – улыбнулась я, – он богат разными талантами. Может, например, за один раз описать ботинки всех гостей.

Под душем я стояла долго. Вымыла волосы специальным окрашивающим шампунем, потом, завернувшись в полотенце, начала аккуратно складывать спортивный костюм, сперва широкие брюки, затем схватилась за куртку, встряхнула… На пол упала кредитная карта. Я нагнулась, подняла ее, увидела на ней фото Кости и поняла: к банковским счетам находка ни малейшего отношения не имеет. Это пропуск в фитнес-центр с нелепым названием «Осел». Я замерла с карточкой в руке. Чем поразил меня самый обычный входной билет в спортзал? В принципе ничего особенного, кроме одного: он выдан на имя Валерия Львовича Кутепова.

Меня снова затрясло. Вот оно что! Теперь понятно, по какой причине этот тип так стремился познакомиться со мной! Никакой он не фотограф, а шпион, нанятый Борисом Никитиным. Перед Костей поставили задачу втереться в доверие к писательнице, чтобы узнать, где она спрятала улику.