Дьявол, Святая и Лэсситер

- Он чрезвычайно богатый человек, с которым я раньше вместе вел кое-какие дела, - вымолвил он. - Но это было уже давно, примерно лет двадцать назад или несколько больше. Мы любили одну и ту же женщину; это была твоя мать, Мария, от которой ты унаследовала свое имя. Она избрала меня, и с тех пор Манаска стал моим смертельным врагом.

- Потому что мать его отвергла? - спросила она, нахмурив лоб. - Но это же не твоя вина.

- Тут было еще и нечто другое, - признался он. - Манаска считает, что я кое-что рассказал о нем властям.

- А ты это сделал?

Он собрался с духом.

- Да, черт возьми! Я хотел его таким способом навсегда убрать с моей дороги. Но его только на пятнадцать лет засадили в тюрьму. Через пять лет он совершил побег. Тогда его звали другим именем. Только недавно я узнал, что этот Яго Манаска является моим былым соперником. Благодаря темным делам он стал богатым. Теперь он чувствует себя достаточно сильным, чтобы наконец осуществить свою месть. Он - дьявол, дьявол в человеческом обличье. Он заслал ко мне убийц. На этот раз в моих владениях появился особенно опасный тип. Прошлой ночью мои люди засекли его в Пыльной долине, в гнезде Макбрайдов. Ты наверняка еще помнишь этот притон.

- Конечно, - сказала она. - Луа и Мартин Макбрайд. Я иногда у них останавливалась. Милые люди, насколько я помню.

- Да, милые люди, - проворчал он. - Не считая того факта, что он украл у меня несколько первоклассных племенных лошадей.

- И что? - спросила она с тяжелым предчувствием.

- Дело дошло до схватки, когда мои люди его застали, - ответил он не совсем правдиво. - При этом его настигла пуля.

- Насмерть?

- Да.

- И Луа живет там одна?

- Я сменил гнев на милость, - пробормотал он. - И она мне не мешает.

- Тогда ты, похоже, не являешься больше таким жестоким, каким был в моих воспоминаниях, - сказала она облегченно и вновь поцеловала его в щеку. - Что произошло с тем убийцей, которого вы выследили в Пыльной долине? - спросила она.

- Ему удалось прорваться, - сказал он. - Он смог это сделать, потому что взял в заложницы Луа Макбрайд и бежал с ней в горы, на юг. Может быть, он объявится в ваших краях, тогда ты можешь сделать мне приятное.

- Я посмотрю, что можно будет предпринять.

- Если бы вы его убрали, то устранили бы самую большую опасность для меня. А ты останешься хотя бы на один день?

- Нет, я не хочу терять времени.

- Один день ничего не изменит. - Он взглянул на нее печально. - Мы должны еще так много рассказать друг другу, Мария.

Она размышляла некоторое время.

- Ну, хорошо. Я предупрежу Массаро. Он ждет меня за полмили от ранчо. Тогда он поскачет назад к остальным. Они находятся в горах, в десяти милях южнее Пыльной долины. Я скоро вернусь.

Она исчезла так же бесшумно, как и появилась.

Через полчаса, теперь уже открыто, Мария прискакала на своем пегом мустанге с бело-коричневыми пятнами. Кинсберг слышал, как ее снаружи окликнул сторож. Кто-то сделал предупредительный выстрел в воздух.

- Идиоты! - пробурчал Кинсберг себе под нос. - Болваны! Сонные тетери! Это объявилась ваша госпожа.

Он был горд своей дочерью, даже ее необычным приключением. Итак, она стала как бы святой у этих дикарей, что открывало наилучшие виды на будущее.

Но прежде всего он должен расправиться с Яго Манаской, этим дьяволом. Предстоит тяжелая работа, но с новыми союзниками на его стороне многое изменится к лучшему.

Кинсберг вышел из дома на веранду. Мария была окружена полудюжиной вооруженных мужчин. Парни не знали ее, они здесь еще совсем недавно, и лишь старые слуги были посвящены в домашние дела, но Кинсберг приказал им помалкивать.

Эскорт сопровождал Марию до большого каменного жилого дома.

Ружья все время держали ее на прицеле.

- Хэлло, Мария! - воскликнул большой босс и сделал вид, что он удивлен. Какая радость снова видеть тебя!

Потом - властный жест в сторону вооруженных всадников.

- А вы - исчезните! Возвращайтесь на свои посты! И держите глаза и уши раскрытыми!

Мария мягко спрыгнула с коня, подошла к отцу и поздоровалась с ним так, как будто они действительно давно не виделись.

Кинсберг вошел с ней в дом.

- Экие сонные тетери! - бранился он. - Как ты только смогла пройти через эту сеть постов?

Она мило улыбнулась.

- Это было не совсем просто, отец. Но я многому научилась за последнее время, мои новые друзья - хорошие учителя.

- Ты, должно быть, проползла, как змея, - сказал он и одобрительно похлопал ее по плечу. - А теперь мы должны устроить маленький праздник, ты согласна со мной?

- О да, - засмеялась она. - Теперь я охотно выпью бокал вина, самого лучшего, какое у тебя есть.

Они направились в большую жилую комнату, а из другой двери туда же как раз вошла молодая черноволосая женщина. Она была примерно такого же возраста, как Мария.

- Мануэла, - весело воскликнул Кинсберг. - Это моя дочь Мария, о которой я тебе так много рассказывал.

Обе молодые женщины приблизились друг к другу и протянули руки. Затем, после короткой заминки, они обнялись и расцеловались.

- Я думаю, вы найдете общий язык, - сказал Кинсберг.