Дьявол за правым плечом

Ожидание длилось мучительно долго. Сорок дней Маша отсиживалась дома — то есть в унылой бетонной комнате, которую Мариша и Жаба украсили ковром, новой кроватью, книжным шкафом и занавесками. Был порыв сгонять на похороны, но, во-первых, она была не уверена, что выдержит это зрелище, а во-вторых, не хотела, чтобы близкие люди ощутили ее присутствие.

Некоторое время Маша провела в чудовищном унынии — все друзья считают, что она умерла, родственники, коллеги… У нее был целый мир, а что сейчас? Ведь сначала она об этом даже не подумала — что чувствуют все, кто ее знал. Девочки, мама, сестра… Она не должна была умереть! Нет!

Если не врали демоны, и Ад существовал, то она в нем уже побывала — нет ничего хуже, чем думать о тех, кого ты оставил, о том, какая боль живет в их душах…

Но вскоре и это уже не занимало ее — Маша могла даже грустно улыбаться, вспоминая сказки, в которых привидения были злобные и вредные, — озвереешь тут, на Земле, если у тебя нет тела. Маша все меньше времени проводила в «палате» — сновала по городу, потом рискнула перелететь через океан — в ее нынешнем положении приятно было лишь то, что она не чувствовала время — день, секунда, год — все едино. Она сновала по улицам Нью-Йорка, исследовала голливудские холмы, пронеслась по джунглям, осмотрела древние храмы майя, исследовала тибетские монастыри — правда, там ее вроде засекли, много времени провела на крышах Парижа… И все это было бессмысленно — она даже не могла втянуть воздух, пропахший булочками и ванильным кофе! Это было интересное, но тяжелое время — и Маша все меньше верила в то, что когда-нибудь состоится второе заседание. А что? Забудут о ней, и все…

Но однажды она проснулась (сон, если честно, был лишь формой медитации) от неудобства — что-то мешало, открыла глаза и увидела свет. Свет шел от создания в белом — Ангела, но не того, что в первый раз, а другого. И сияние было не снежно-белым, а огненным, неприятным таким.

— Пошли! — произнес он, развернулся и вылетел в окно.

Маша спешно бросилась за ним, и они полетели. Они летели и летели — высоко, неинтересно, сквозь облака, в которых Маша потеряла бы Ангела — если бы не это огненное свечение, но скоро тот устремился вниз, и Машу ослепило белоснежное сияние. Снег! Море снега!

— Эверест, — пояснил Ангел, вынырнувший откуда-то слева.

Он схватил ее за руку и дернул вниз — довольно грубо, и скоро они уже шли по холодному (наверное) снегу к группе людей, которая ожидала их на самом пике.

У Маши захватило дух. Вид был потрясающий! Много, очень много снега, и темно-красные горы — то есть, может, они были коричневые, но садилось солнце и окрасило все в мягкие бордовые полутона. Они в прямом смысле оказались на вершине мира — и это было самое удивительное, самое ошеломительное зрелище, которое Маша видела в жизни… В той жизни.

— Выяснились новые обстоятельства, — произнесла фигура, отделившаяся от группы.

Маша была от них на расстоянии двадцати метров, но отчетливо слышала каждое слово. Она обмерла. Что за обстоятельства?!

— Когда мы рассматривали ваше дело, — продолжала фигура, — мы заглядывали в слишком далекое будущее и не учли массу обстоятельств. Выяснилось, что ваша смерть была запланирована.

Маша почувствовала, что весь мир, Эверест — все ускользает у нее из-под ног.

— И вы это выясняли года? — закричала она.

— Не кричите! — он одернул ее. — Вы же в горах!

— О боже… — Маша схватилась за голову. — Ну вы и садисты…

— Но мы решили, — продолжал он, — что сделка, которую нам предлагают, выгодна, так как той, что за вас просила, даровано прощение. Мы признаем всю сложность возникшей ситуации и считаем, что ваша смерть могла стать одной из предпосылок того, чего мы все так опасаемся.

Он наводил тень на плетень, чем страшно раздражал Машу — ее так и подмывало заорать: «Прекратите пудрить мне мозги!», но она поклялась сдерживаться — пока не выслушает все до конца.

— И так как после длительных сомнений мы решили, что ваше возвращение, хоть и в новой ипостаси, может положительно повлиять на столь желанный нами всеми… — он обвел рукой собравшихся, за что Жаба и Мариша наградили его скучными минами, — результат.

— Вы имеете в виду, что… я могу вернуться? — на всякий случай уточнила Маша.

Он кивнул.

— Здорово! — воскликнула Маша и тут же приложила руку ко рту. Нехорошо, если она отпразднует свое возвращение на землю хорошенькой лавиной. — Только у меня есть последняя просьба! — и сказала какая.

Они пошептались и сообщили, что ничего не имеют против. Огненный ангел проводил ее, и Маша обрадовалась тому, как все удачно сложилось — разница всего два часа — там рассвет, пять утра, а здесь три часа ночи.

Маша последний раз посмотрела на город отсюда — со шпиля высотки на Котельнической набережной — и помчалась, пока они все не проснулись. Она сделала, что могла — пришла к ним во сне и дала единственное, что у нее было, — утешение.

Не выдержала, и дотронулась до матери — погладила по щеке. И та улыбнулась — может, первый раз за год.