Дьявольская колония

Пейнтер уже связался со штабом «Сигмы». Он вкратце рассказал Кэтрин Брайант о событиях в Юте. Та занялась организацией ликвидации последствий взрыва в университете и воспользовалась своими связями в федеральных правоохранительных органах и различных разведывательных ведомствах, чтобы установить, кто устроил нападение на физическую лабораторию.

– Мне кажется, у меня есть кое-какие догадки насчет того, кто стоит за этим нападением, – объяснил Грей.

Эти слова обострили до предела внимание Пейнтера. Насколько ему было известно, Грей изучал какую-то ниточку, ведущую к Гильдии. У Пейнтера возникло нехорошее предчувствие.

– Какие догадки? – спросил он.

– Это пока что только предположения. Мы лишь прикоснулись к самой поверхности, но, по-моему, кое-какая информация, добытая Сейхан, связана с событиями в Юте.

Далее Грей рассказал о Бенджамине Франклине, французских ученых и борьбе с какой-то угрозой, связанной с «бледными индейцами», говоря словами Франклина. Слушая его рассказ, Пейнтер подался вперед. Особенно его заинтересовало упоминание таинственного врага отцов-основателей, врага, который в качестве своей эмблемы использовал тот самый символ, что и современная Гильдия.

– Уверен, что открытие той пещеры пробудило интерес Гильдии, – закончил Грей. – Определенно, давным-давно было потеряно что-то очень важное.

– И вот теперь снова всплыло, – согласился Пейнтер.

Это предположение было очень многообещающим, а в жестокости и продуманности, с какими было совершено ночное нападение на университетский городок в Прово, явно чувствовался почерк Гильдии.

– Я буду разматывать эту ниточку со своей стороны, – сказал Грей. – Посмотрю, что мне удастся раскопать.

– Да, займись этим.

– Но Кэт просила позвонить вам не только по этому поводу.

– Что еще?

– Она хотела сообщить об аномалии, которая сейчас будоражит все мировое научное сообщество. Судя по всему, группа японских физиков зафиксировала необычайный всплеск активности нейтрино. Насколько я понял, это выходит за все мыслимые границы.

– Нейтрино? Это элементарные частицы?

– Совершенно верно. Похоже, для того, чтобы породить такой мощный выброс нейтрино, требуется огромная энергия – ядерный взрыв, солнечная вспышка. Так что этот чудовищный всплеск сбил с толку всех ученых.

– Ну хорошо, но какое отношение это имеет к нам?

– В том-то все и дело. Японским ученым удалось установить местонахождение источника выброса нейтрино. Они определили, где это произошло.

Пейнтер сам вычислил ответ. Зачем бы еще Грей стал звонить ему?

– На месте взрыва в горах Юты, – заключил он.

– В самую точку.

Пейнтера охватило возбуждение. Что означает эта новая информация? Он стал расспрашивать Грея и задавал вопросы до тех пор, пока они не начали ходить кругами, не продвигаясь дальше. В конце концов он закончил разговор и откинулся на спинку сиденья.

– Что там еще случилось? – спросил Ковальски.

Пейнтер покачал головой, и тупая боль у него в голове взорвалась яркой вспышкой перед глазами. Ему нужно было время, чтобы подумать.

До этого он успел переговорить с Роном Чуном, работавшим на месте взрыва. Тот сообщил о странных изменениях, происходящих там, рассказал, что зона остается активной, разрастается вширь и вглубь, пожирая все, к чему прикасается, возможно изменяя естественные свойства материи на атомном уровне. Что вернуло мысли Пейнтера к вопросу об источнике взрыва.

Канош предположил, что всему виной было нечто спрятанное внутри позолоченного черепа, нечто настолько неустойчивое, что одно лишь перемещение этого из пещеры вызвало взрыв. Он также обнаружил свидетельства того, что мумифицированные индейцы – если это действительно были индейцы – имели в своем распоряжении предметы, при изготовлении которых были использованы методы нанотехнологий или, по крайней мере, какой-то древний способ производства, позволяющий манипулировать веществом на атомном уровне.

И вот теперь это известие о резком выбросе нейтрино – элементарных частиц, которые возникают как раз при катастрофических событиях на атомном уровне.

Похоже, все крутится вокруг нанотехнологий, вокруг тайн, скрываемых мельчайшими частицами мироздания. Но что все это значит? Если бы голова у Пейнтера не гудела, словно натянутый барабан, он, возможно, и понял бы, в чем дело.

Однако сейчас у него осталось только одно чувство – ощущение тревоги.

Настоящая угроза была еще впереди.

Часть вторая ОГНЕННАЯ БУРЯ

14

31 мая, 15 часов 30 минут

Префектура Гифу, Япония

– Необходимо кому-то рассказать об этом, – настаивал Дзюн Ёсида.

Со своей обычной невыносимой невозмутимостью доктор Рику Танака лишь качнул головой справа налево, словно цапля, дожидающаяся возможности пронзить клювом рыбу. Молодой физик продолжал изучать колонки цифр, бегущие по монитору.

– Это было бы неосторожно, – наконец пробормотал он, словно рассуждая сам с собой, затерянный в тумане своего синдрома Аспергера.