Дьявольская колония

– Это здесь, в письме Джефферсона. – Откашлявшись, он нашел нужный абзац и прочитал его вслух: – «Наконец мы получили известия от А. Ф. Ему довелось сильно страдать, и у него тяжело на сердце после того, что случилось с ним летом года тысяча семьсот восемьдесят третьего. Я сознаю, что исключительно ради нашей цели он отправился по следу, который был указан на карте, обнаруженной в индейском погребальном кургане, – эта награда досталась ему ценой тяжелого увечья вследствие засады, устроенной нашим врагом. А. Ф. до сих пор переживает по поводу вулкана, пробудившегося в тех морях по его вине. Он даже убедил себя в том, что именно великий голод, обрушившийся на его родину вслед за извержением, вызвал кровавую революцию во Франции, и чувствует себя виноватым». – Хейсман опустил бумаги. – На самом деле в последнем Фортескью был, скорее всего, прав. В настоящее время многие историки сходятся в том, что именно извержение Лаки и последовавшие за ним нищета и голод, поразившие Францию, послужили главным толчком к Великой французской революции.

– И, как это следует из письма, – добавил Грей, – Фортескью винил в случившемся себя. «Вулкан, родившийся в далеких морях по его вине». Что конкретно имел в виду Джефферсон?

Ответа ни у кого не было.

– Так что же нам известно? – спросила Сейхан, привыкшая двигаться напрямую. – Из первого письма, письма Франклина, мы знаем, что Франклин пригласил Фортескью найти карту, погребенную в каком-то индейском кургане. Из контекста второго письма, письма Джефферсона, вытекает, что француз преуспел в этом деле.

Грей кивнул.

– Карта указала на Исландию. Поэтому Фортескью отправился туда. Должно быть, он обнаружил там что-то настолько пугающее и могучее, что, по его мнению, и привело к извержению вулкана. Но что именно?

– Возможно, намек на это в первом письме, – высказала предположение Сейхан. – Какие-то знания или сила, которыми обладали индейцы и которыми они были готовы поделиться, возможно, в обмен на образование той самой мифической Четырнадцатой колонии.

– Однако эта сделка расстроилась, – вставил Монк.

Помощница Хейсмана снова перелистала документы.

– Вот еще одна выдержка, – сказала она. – «Шаманы союза ирокезов, направлявшиеся на встречу с губернатором Джефферсоном, попали в засаду и были подло перебиты. С их смертью все те, кто обладал знаниями о “великом эликсире” и “бледных индейцах”, перешли в руки Судьбы».

Грей кивнул.

– Но теперь нам известно, что один шаман перед смертью успел открыть местонахождение карты, ведущей к источнику этих знаний. Именно по этому следу и отправился Фортескью.

– И, судя по всему, преуспел, – добавил Монк. – Возможно, это был тот самый «эликсир», упомянутый в письме, или что-то другое. Так или иначе, Фортескью был уверен, что это могущественная сила, способная вызвать извержение вулкана. Поэтому его не переставало терзать сознание собственной вины.

– И так продолжалось до тех пор, пока спустя двадцать лет Джефферсон снова не призвал его на помощь, – сказал Хейсман.

Повернувшись к ученому, Сейхан поймала себя на том, что снова теребит медальон с драконом, и усилием воли опустила руку.

– Что вы имеете в виду?

Поправив очки, Хейсман прочитал еще одну выдержку из письма:

– «После такой трагедии мне невыносимо тяжело втягивать А. Ф. в новые поиски, однако те теплота и уважение, с которыми к нему относятся туземные племена континента, сослужат нам добрую службу во время этого долгого путешествия. Он присоединится к вам в Сент-Чарльзе, куда прибудет заблаговременно, чтобы раздобыть все необходимое для вашей экспедиции на Запад».

Грей подался вперед.

– Подождите. Вы хотите сказать, что Фортескью участвовал в экспедиции Льюиса и Кларка?

– Не я, – поправил его Хейсман, потрясая зажатыми в руке документами. – Это говорит Томас Джефферсон.

– Но больше нет никаких данных о том…

– Вероятно, они также были уничтожены, – предположил Хейсман. – Как и все остальные упоминания об этом человеке. Это письмо – все, что нам удалось найти. После того как Фортескью отправился в ту экспедицию, о нем больше не было сказано ни единого слова. По крайней мере, насколько нам удалось установить.

– Но почему Джефферсон послал его вместе с Льюисом и Кларком? – спросил Грей.

Сейхан выпрямилась, внезапно догадавшись.

– Быть может, Исландия не была единственным местом, указанным на индейской карте. Быть может, существовала еще одна точка, далеко на западе. Добраться до Исландии в те времена было проще, поэтому начали с нее.

Грей потер пальцем уголок правого глаза – он поступал так всегда, когда силился сложить вместе элементы головоломки.

– Если было и другое место, зачем ждать двадцать лет, прежде чем отправиться на поиски?

– После того, что произошло в первый раз, – напомнил Монк, – можно ли винить их в том, что они осторожничали? Если Фортексью был прав, его действия погубили шесть миллионов человек и вызвали революцию во Франции. Естественно, во второй раз они были более осторожны.